Sagen bygger på, at kolliderende neutronstjerner skaber magnetarer

Magneter er nogle af de mest fascinerende astronomiske objekter. En teskefuld af de ting, de er lavet af, ville veje næsten en milliard tons, og de har magnetiske felter, der er hundreder af millioner gange stærkere end noget magnetfelt, der eksisterer i dag på Jorden. Men vi ved ikke meget om, hvordan de dannes. Et nyt papir peger på en mulig kilde - fusioner af neutronstjerner.

Neutronstjerner i sig selv er lige så fascinerende i sig selv. Faktisk anses magnetarer generelt for at være en specifik form for neutronstjerne, hvor den største forskel er styrken af ​​det magnetiske felt. Der menes at være omkring en milliard neutronstjerner i Mælkevejen, og nogle af dem kommer tilfældigvis i binære par.

Når de er gravitationsmæssigt bundet til hinanden, går stjernerne ind i en sidste dødedans, hvilket typisk resulterer i enten et sort hul eller potentielt, at den ene eller begge forvandles til en magnetar. Den proces kan tage hundreder af millioner af år at bygge op til et vist punkt, når den faktiske eksplosion (eller kollaps) sker. Men når det sker, er det spektakulært, og et team af forskere tror, ​​de fandt ud af, at det kun skete et par uger, før de opdagede det.

Mere præcist skete det for omkring 228 millioner år siden, hvilket er hvor langt væk galaksen, den skete i, er. Imidlertid nåede lyset fra denne spektakulære begivenhed sensorerne på Pan-STARRs kun et par uger, før det begyndte at observere den del af himlen. Og det, der får denne magnetar til at skille sig ud fra alle de andre, videnskabsmænd har fundet, er, hvor hurtigt den drejer.

Typisk roterer neutronstjerner tusindvis af gange i minuttet, hvilket gør deres periode i størrelsesordenen millisekunder. Men de magnetarer, videnskabsmænd har fundet, er forskellige ved, at deres rotationstid er meget langsommere, typisk kun én gang hvert andet til tiende sekund. Men GRB130310A, som den nye magnetar nu er kendt, har en rotationsperiode på 80 millisekunder, hvilket bringer den tættere på rækkefølgen af ​​neutronstjerner end den typiske magnetar.

Denne uoverensstemmelse skyldes sandsynligvis den bemærkelsesværdigt unge alder, hvor Zhang Binbin og hans kolleger fandt denne magnetar. Den har endnu ikke fuldført sin rotationsbremsning, som mange andre observerede magnetarer havde. Men det faktum, at dens rotationsperiode nærmer sig hastigheden af ​​neutronstjerner, peger på dets potentielle udgangspunkt som en af ​​disse neutronstjerner selv.

Den rotationsbremsning, som GRB130310A i øjeblikket gennemgår, tager tusinder af år, men til sidst forsvinder magnetarer og bliver næsten uopdagelige. Det anslås, at 30 millioner døde magnetarer svæver rundt om Mælkevejen, og i det mindste nogle af dem startede sandsynligvis med de samme dramatiske omløbsperioder som GRB130310A.

Et andet hint om, at den nye magnetar blev affødt af en neutronstjernefusion, var manglen på forløberbegivenheder, som observatorier kunne have opfanget. Der var ingen supernova og ingen gammastråleudbrud, som begge typisk går forud for en magnetars fødsel. Så det ser ud til, at forskerne er stødt på en neutronstjernefusion, som de opdagede næsten lige som det skete.

Der er andre måder at detektere neutronstjernefusioner på, såsom ved de gravitationsbølger, de nogle gange udsender. Det er uklart, om nogen anden instrumentering var i stand til at fange denne fusion for at bekræfte, at begivenheden skete, som forskerne antager. Men hvis det gjorde det, er det endnu et datapunkt, der bekræfter den mangeårige idé om, at magnetarer i det mindste nogle gange er født fra neutronstjernefusioner. Og mange flere observationer af lignende begivenheder i hele universet vil være tilgængelige for at hjælpe med at bekræfte eller modbevise den teori. + Udforsk yderligere

Usædvanlig neutronstjerne, der snurrer hvert 76. sekund, opdaget på stjernekirkegård