Softwareopgradering til 19-årig martian water-spotter

MARSIS-instrumentet på ESA's Mars Express-rumfartøj, der er berømt for sin rolle i opdagelsen af ​​tegn på flydende vand på den røde planet, modtager en større softwareopgradering, der vil give det mulighed for at se mere detaljeret under overfladen af ​​Mars og dens måne Phobos end nogensinde før.

Mars Express var ESA's første mission til den røde planet. Orbiteren blev lanceret for 19 år siden, den 2. juni 2003, og har brugt næsten to årtier på at studere Jordens nabo og revolutionere vores forståelse af Mars' historie, nutid og fremtid.

MARSIS:Vand på den røde planet

Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS)-instrumentet på Mars Express var afgørende i søgningen efter og opdagelsen af ​​tegn på flydende vand på Mars, herunder en formodet 20 gange 30 km sø med saltvand begravet under 1,5 km af vand. is i det sydlige polarområde.

Driftet af Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), Italien, og fuldt finansieret af den italienske rumfartsorganisation (ASI), sender MARSIS lavfrekvente radiobølger ned mod planeten ved hjælp af sin 40 meter lange antenne.

De fleste af disse bølger reflekteres fra planetens overflade, men betydelige mængder rejser gennem skorpen og reflekteres ved grænser mellem lag af forskellige materialer under overfladen, herunder is, jord, sten og vand.

Ved at undersøge de reflekterede signaler kan videnskabsmænd kortlægge strukturen under overfladen af ​​den røde planet til en dybde på få kilometer og studere egenskaber såsom tykkelsen og sammensætningen af ​​dens polære iskapper og egenskaberne af vulkanske og sedimentære bjergarter.

Fra Windows 98 til Mars 2022

"Efter årtier med frugtbar videnskab og efter at have fået en god forståelse af Mars, ønskede vi at skubbe instrumentets ydeevne ud over nogle af de begrænsninger, der krævedes, tilbage da missionen begyndte," siger Andrea Cicchetti, MARSIS Deputy PI og Operation Manager hos INAF, som ledede udviklingen af ​​opgraderingen.

"Vi stod over for en række udfordringer for at forbedre ydeevnen af ​​MARSIS," siger Carlo Nenna, MARSIS on-board softwareingeniør hos Enginium, som implementerer opgraderingen. "Ikke mindst fordi MARSIS-softwaren oprindeligt blev designet for over 20 år siden ved hjælp af et udviklingsmiljø baseret på Microsoft Windows 98!"

Den nye software er designet sammen af ​​INAF-teamet og Carlo og bliver nu implementeret på Mars Express af ESA. Det inkluderer en række opgraderinger, der forbedrer signalmodtagelse og indbygget databehandling for at øge mængden og kvaliteten af ​​videnskabelige data, der sendes til Jorden.

"Tidligere, for at studere de vigtigste egenskaber på Mars og for overhovedet at studere dens måne Phobos, stolede vi på en kompleks teknik, der lagrede en masse højopløsningsdata og fyldte instrumentets indbyggede hukommelse meget hurtigt," siger Andrea.

"Ved at kassere data, som vi ikke har brug for, giver den nye software os mulighed for at tænde for MARSIS i fem gange så lang tid og udforske et meget større område for hver gang."

"Der er mange områder nær sydpolen på Mars, hvor vi måske allerede har set signaler, der indikerer flydende vand i data med lavere opløsning," tilføjer ESA Mars Express-forsker Colin Wilson.

"Den nye software vil hjælpe os hurtigere og mere omfattende med at studere disse regioner i høj opløsning og bekræfte, om de er hjemsted for nye vandkilder på Mars. Det er virkelig som at have et helt nyt instrument om bord på Mars Express næsten 20 år efter lanceringen. "

Mars-arbejdshesten

Mars Express, der er gammel nok til at stemme mange steder på Jorden, fortsætter med at levere fantastisk videnskab, mens det forbliver en af ​​ESA's billigste missioner at flyve.

"Mars Express og MARSIS har stadig meget travlt," siger James Godfrey, Mars Express-rumfartøjsoperationsleder ved ESA's ESOC-missionsoperationscenter i Darmstadt, Tyskland. "Teamet gjorde et fantastisk stykke arbejde med at designe den nye software, maksimere dens virkning, samtidig med at de holdt patches så små som muligt, og hjalp os med at fortsætte med at få mest muligt ud af dette veteranrumfartøj."

Få mere at vide om de andre nye videnskabelige og operationelle aktiviteter, som Mars Express for nylig har aktiveret på Mars Express-bloggen. + Udforsk yderligere

Billede:Radarfodspor over begravet Mars-sø