Data fra MAXI J1820+070 viser, at Einstein havde ret i, hvordan stof dykker ned i et sort hul

Et hold af astrofysikere fra University of Oxford, Newcastle University og Institute of Astronomy, alle i Storbritannien, i samarbejde med en kollega fra University of Virginia, i USA, har fundet beviser, der viser, at Albert Einstein havde ret, da hans teori om den generelle relativitetsteori forudsagde, hvordan stof, der kom tæt på et sort hul, ville falde ned i det.

Til deres undersøgelse, offentliggjort i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , Andrew Mummery, Adam Ingram, Andrew Fabian og Shane Davis observerede materiale, da det faldt ned i et sort hul i det binære system MAXI J1820+070.

Tidligere forskning har vist, at stof, der nærmer sig et sort hul for tæt, bliver revet fra hinanden på grund af gravitationseffekten:Atomer tættere på det sorte hul trækkes hårdere end dem, der er længere væk. Materialet danner så en ring omkring det sorte hul, som vi kalder en accretion disk.

Einsteins teori antyder, at der burde eksistere en grænse mellem en sådan tilvækstskive og det sorte hul. Når akkretionsskiven krydser den grænse, falder den i. Indtil nu har det været uvist, om stof i akkretionsskiven falder jævnt ind eller gennem et pludseligt dyk. Den generelle relativitetsteori foreslår, at det burde være sidstnævnte, men redegør ikke for, hvordan det kan være muligt at observere det.

Forskerholdet studerede et binært system cirka 10.000 lysår væk ved hjælp af det orbitale røntgenteleskop NuSTAR. Systemet kaldes MAXI J1820+070 og har et sort hul i midten, som blev deres fokus. For at lære mere om det sorte hul brugte de data fra teleskopet til at modellere dets adfærd.

Simuleringerne antydede, at det kun fungerede som forventet, når simuleringen viste, at stof, der passerede den indre grænse, styrtede ned i det sorte hul - bekræftelse af forudsigelser lavet af den generelle relativitetsteori. De fandt også ud af, at grunden til, at lys fra det faldende stof er observerbart, er, at det kombineres med lys fra tilvækstskiven.