NASA-astronauter vender tilbage til Space Coast før Starliner-lanceringen

NASA-astronauterne Butch Wilmore og Suni Williams vendte tilbage til Kennedy Space Center den 28. maj, da deres meget forsinkede fly til den internationale rumstation ombord på Boeings CST-100 Starliner ser ud til, at det endelig kan ske lørdag.

Duoen er beregnet til at kravle tilbage ombord på kapslen og flyve oven på en United Launch Alliance Atlas V-raket fra Cape Canaveral Space Force Stations Space Launch Complex 41 kl. 12:25 med en backup-opsendelsesmulighed på søndag. ULA sagde, at vejrudsigten kræver 90 % gode forhold på opsendelsesstedet for begge dage, selvom vejret også skal være klart langs opsendelseskorridoren i tilfælde af en nødafbrydelse.

Missionen, der kaldes Crew Flight Test, markerer den første menneskelige rumflyvning for Starliner, da Boeing forsøger at indhente SpaceX som en del af NASAs Commercial Crew Program. SpaceX lancerede sin første bemandede testflyvning af sin Crew Dragon den 30. maj 2020, så Starliners opsendelse vil komme lidt over fire år siden den flyvning.

Wilmore og Williams kom inden for to timer efter opsendelsen tilbage den 6. maj. Parret havde passet op, kørt ud til affyringsrampen og klatrede ombord på rumfartøjet, da hold skrubbede forsøget på grund af et problem med en flagrende ventil på rakettens øvre Centaur-stadie .

Beslutningen blev truffet om at rulle raketten tilbage fra affyringsrampen til ULAs nærliggende Vertical Integration Facility, hvor hold skiftede ventilen ud. Et andet problem, der involverede en lille heliumlækage på fremdriftssystemet til Starliner-rumfartøjet, førte til flere forsinkelser, så Wilmore og Williams vendte tilbage til Houston, hvor de forblev i karantæne.

Hold med NASA, Boeing og ULA annoncerede i sidste uge, at de var OK med, at heliumlækagen ikke truede besætningens sikkerhed, mens de også arbejdede på et relateret problem, der adresserede det usandsynlige potentiale for, at flere motorer svigter på hjemturen.

Med raketten klar til affyring fløj Wilmore og Williams tilbage på deres T-38-jetfly, der ankom til den tidligere shuttle-landingsfacilitet ved KSC med fire dage tilbage, før de vil prøve igen.

ULA planlægger at rulle raketten tilbage til puden onsdag.

Det kommercielle besætningsprogram blev designet til at bryde NASA's afhængighed af russiske Soyuz-opsendelser efter afslutningen af ​​rumfærgeprogrammet i 2011, der leverede færgeforbindelser fra USA til og fra ISS.

SpaceX's flåde på fire Crew Dragons i løbet af de sidste fire år har sendt 50 mennesker ud i rummet på tværs af 13 flyvninger. Dens seneste, Crew-8, tog fire besætningsmedlemmer til ISS i februar. De afventer Williams og Wilmores ankomst søndag eftermiddag. Duoen vil tilbringe omkring otte dage om bord, før de vender tilbage med Starliner til Jorden med en ørkenlanding planlagt i det vestlige USA.

Hvis alt går vel, kan Boeings første kontrakterede mission for besætningsrotation til ISS komme så tidligt som i februar næste år.

2024 Orlando Sentinel. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.