Sydkorea retter sig mod Mars-missionen med nyt rumcenter

Sydkorea sigter mod at lave en Mars-landing inden 2045, sagde præsident Yoon Suk Yeol torsdag og skitserede planerne om at bruge omkring 70 milliarder dollars over de kommende årtier på rumudforskning.

Den nyoprettede Korea Aerospace Administration (KASA) vil lede indsatsen for at gøre K-pops land til et nyt rumkraftcenter efter USA, Rusland og Kina.

"Jeg har altid troet, at der er en uendelig drøm og fremtid i det ydre rum," sagde Yoon torsdag.

"KASA vil stræbe efter at lande en hjemmedyrket sonde på månen i 2032 og plante Taegeukgi (det sydkoreanske flag) på Mars i 2045," sagde han.

Sydkorea sendte sin første månebane, Danuri, op i 2022 på en SpaceX Falcon-raket.

Det lancerede også med succes sin hjemmedyrkede Nuri-raket og placerede fungerende satellitter i kredsløb sidste år efter to mislykkede forsøg.

Seoul er nu ved at forberede sin fjerde opsendelse af Nuri-raketten i anden halvdel af 2025.

KASA, som er modelleret efter USA's NASA, siger, at det vil fungere som et "luftfartskontroltårn", der fører tilsyn med luftfartspolitik, satellitudvikling og rummissioner, herunder måneudforskning.

Nøgleprojekter vil omfatte udvidelse af Sydkoreas deltagelse i Artemis 3, en amerikansk ledet mission, som har til formål at sætte astronauter tilbage på månen inden 2026.

Forsknings- og udviklingsprogrammet hos agenturet vil blive ledet af John Lee, som tilbragte 30 år hos NASA og sidst var seniorrådgiver ved Goddard Space Flight Center i Maryland.

Yoon lovede at "udvide rumudviklingsbudgettet med 1,5 billioner won (1,1 milliarder dollar) inden 2027" – hvilket ville være det dobbelte af det nuværende rumbudget.

Sacheon-byen, der ligger helt sydpå og hjemsted for agenturets hovedkvarter, vil blive "Toulouse of Asia", sagde Yoon med henvisning til den sydvestfranske by, der ses som en europæisk rumfartshovedstad, og hvor Airbus har sit hovedkvarter.

KASA planlægger en månelanding i 2032, som er et projekt med Hanwha Aerospace, Sydkoreas største forsvars- og rumfartsvirksomhed.

"Vores mål er også at støtte den private sektor i rummissioner så vidt muligt," siger Roh Kyung-won, viceadministrator for KASA, til AFP.

Et af deres indledende projekter vil involvere samarbejde med Perigee Aerospace, en sydkoreansk rumfartsopstart, for at teste en løfteraket fra Jeju-øen allerede i næste måned.

© 2024 AFP