Efter næsten to års pause fløj Blue Origin eventyrere til rummet i søndags, inklusive en tidligere flyvevåbenpilot, der blev nægtet chancen for at blive USA's første sorte astronaut for årtier siden.
Det var den første bemandede lancering af virksomheden ejet og grundlagt af Amazon-milliardæren Jeff Bezos, siden et raketuheld i 2022 efterlod rivalen Virgin Galactic som den eneste operatør på det spirende suborbitale turismemarked.
Seks personer inklusive billedhuggeren Ed Dwight, som var på vej til at blive NASAs første farveastronaut i 1960'erne, før han blev kontroversielt foragtet, blev opsendt omkring kl. 09:36 lokal tid (1436 GMT) fra Launch Site One-basen i det vestlige Texas, en live feed vist.
Dwight - med 90 år, 8 måneder og 10 dage - blev den ældste person, der nogensinde har rejst til rummet.
"Dette er en livsændrende oplevelse, alle skal gøre dette," udbrød han efter flyveturen.
"Jeg troede, at jeg ikke rigtig havde brug for det her i mit liv," tilføjede han og reflekterede over sin udeladelse fra astronautkorpset, hvilket var hans første oplevelse med fiasko som ung mand.
"Men jeg løj," tilføjede han med et hjerteligt grin.
"Du tager alt, hvad du forestillede dig, du multiplicerer det med 100, og du er stadig ret langt fra virkeligheden," sagde besætningsmedlem og fransk iværksætter Sylvain Chiron til AFP.
"Jeg er ikke helt tilbage på jorden endnu."
Mission NS-25 er den syvende menneskelige flyvning for Blue Origin, som ser korte udflugter på New Shepard suborbitalfartøj som et springbræt til større ambitioner, herunder udviklingen af en fuldgyldig tung raket og månelander.
Inklusiv søndagens besætning har selskabet fløjet 37 personer ombord på New Shepard – et lille, fuldt genanvendeligt raketsystem opkaldt efter Alan Shepard, den første amerikaner i rummet.
Programmet stødte på et tilbageslag, da en New Shepard-raket brød i brand kort efter opsendelsen den 12. september 2022, selvom den ubemandede kapsel skød sikkert ud.
En føderal undersøgelse viste, at en overophedet motordyse var skyld i. Blue Origin tog korrigerende skridt og gennemførte en vellykket lancering uden mandskab i december 2023, hvilket banede vejen for søndagens mission.
Efter liftoff blev den slanke og rummelige kapsel adskilt fra boosteren, som producerer ingen kulstofemissioner. Raketten udførte en præcis lodret landing.
Da rumskibet svævede ud over Karman-linjen, den internationalt anerkendte grænse for rummet 62 miles (100 kilometer) over havets overflade, havde passagererne mulighed for at undre sig over jordens krumning og spænde deres sikkerhedsseler af for at flyde – eller saltomortale – i løbet af et par minutter. vægtløshed.
Kapslen trådte derefter ind i atmosfæren igen og satte sine faldskærme ud til en ørkenlanding i en pust af sand. En af de tre faldskærme kunne dog ikke pustes helt op, hvilket muligvis resulterede i en hårdere landing end forventet.
En Blue Origin-talsmand blev bedt om en kommentar og understregede, at dets system var designet med flere fejlsikrede.
"Kapslen er designet til at lande sikkert med én faldskærm. Den overordnede mission var en succes, og alle vores astronauter er glade for at være tilbage," sagde talsmanden.
I alt varede missionen omkring 11 minutter tur/retur.
Bezos var selv på programmets første bemandede flyvning i 2021. Få måneder senere udviskede Star Treks William Shatner grænserne mellem science fiction og virkelighed, da han blev verdens ældste astronaut i en alder af 90 årtier efter, at han første gang spillede rumrejsende.
Dwight, der var næsten to måneder ældre end Shatner på tidspunktet for sin flyvning, blev kun den anden nonagenarian, der vovede sig ud over Jorden.
Astronaut John Glenn er stadig den ældste, der kredser om planeten, en bedrift, han opnåede i 1998 i en alder af 77 ombord på Space Shuttle Discovery.
Søndagens mission gav endelig Dwight chancen for, at han blev nægtet for årtier siden.
Han var en elitetestpilot, da han blev udnævnt af den daværende præsident John F Kennedy til at deltage i et meget konkurrencedygtigt luftvåbenprogram kendt som en Pathway for astronautkorpset, men blev i sidste ende ikke valgt.
Han forlod militæret i 1966, med henvisning til racepolitikkens stamme, før han dedikerede sit liv til at fortælle sorts historie gennem skulptur. Hans kunst, der vises rundt om i landet, omfatter ikoniske figurer som Martin Luther King Jr, Frederick Douglass, Harriet Tubman og flere.
© 2024 AFP
Sidste artikelBlue Origin flyver spændingssøgende til rummet efter to års pause
Næste artikelPassende motion er en vigtig del af besætningens sundhed under rummissioner