Fare bag skønheden:Flere solstorme kan være på vej til os

Turister skal normalt betale store penge og modstå kolde klimaer for at få chancen for at se et nordlys, men sidste weekend måtte mange mennesker rundt om i verden simpelthen se op for at se disse farverige udstillinger danse hen over himlen.

Normalt forvist til Jordens poler, forvildede nordlyset sig så langt som til Mexico, det sydlige Europa og Sydafrika om aftenen den 10. maj og glædede skykiggere og fyldte sociale medier med billeder af sprudlende lyserøde, grønne og lilla.

Men for dem, der har til opgave at beskytte Jorden mod kraftige solstorme som den, der forårsagede nordlyset, lurer en trussel under de fantastiske farver.

"Vi er nødt til at forstå, at bag denne skønhed er der fare," sagde Quentin Verspieren, den europæiske rumfartsorganisations koordinator for rumsikkerhedsprogram, til AFP.

Mike Bettwy fra US Space Weather Prediction Center sagde, at "vi er fokuseret på de mere skumle potentielle påvirkninger" af solstorme, såsom at fjerne strømnet og satellitter eller udsætte astronauter for farlige niveauer af stråling.

De seneste nordlys blev forårsaget af den kraftigste geomagnetiske storm siden "Halloween-stormene" i oktober 2003, som udløste strømafbrydelser i Sverige og beskadigede strøminfrastrukturen i Sydafrika.

Der ser ud til at have været mindre skade fra de seneste solstorme, selvom det ofte tager uger for satellitselskaber at afsløre problemer, sagde Bettwy.

Der var rapporter om, at nogle selvkørende landbrugstraktorer i USA stoppede i deres spor, da deres GPS-styresystemer gik ud på grund af stormen, sagde han til AFP.

'Definitivt ikke overstået'

Disse mærkelige effekter er forårsaget af massive eksplosioner på solens overflade, der skyder plasma, stråling og endda magnetiske felter ud med utroligt høje hastigheder født på solvinden.

Den seneste aktivitet er kommet fra en solpletklynge, der er 17 gange større end Jorden, og som har fortsat raset i løbet af ugen. Tirsdag sprængte den det kraftigste soludbrud ud i årevis.

Solpletten har vendt sig mod kanten af ​​solens skive, så aktiviteten forventes at aftage på kort sigt, da dens udbrud sigter væk fra vores planet.

Men om cirka to uger vil solpletten svinge tilbage og igen vende blikket mod Jorden.

I mellemtiden "kommer endnu en solplet til syne lige nu", som kan udløse "større aktivitet i de kommende dage", fortalte ESAs rumvejrtjenestekoordinator Alexi Glover til AFP.

Så solaktiviteten er "bestemt ikke forbi", tilføjede hun.

Det er svært at forudsige, hvor voldsomme disse solpletter kan være – eller om de kan udløse yderligere nordlys.

Men solaktivitet er kun lige ved at nærme sig toppen af ​​sin omkring 11-årige cyklus, så oddsene for endnu en stor storm er højest "mellem nu og slutningen af ​​næste år", sagde Bettwy.

Hvilken trussel udgør solstorme?

Geomagnetiske storme som den seneste skaber en magnetisk ladning af spænding og strøm, der "i det væsentlige overbelaster" ting som satellitter og elnet, ifølge Bettwy.

Det mest berømte eksempel kom i 1859 under den værste solstorm i registreret historie, kaldet Carrington Event.

Ud over fantastiske nordlys fik stormen gnister til at flyve af telegrafstationer. Ladningen, der stammede fra solen, var så stærk, at nogle telegrafer fungerede uden at være tilsluttet en strømkilde.

Så hvad ville der ske, hvis sådan en kraftig geomagnetisk storm ramte Jorden igen?

Bettwy sagde, at de fleste lande har forbedret deres elnet, hvilket burde forhindre længerevarende afbrydelser som dem, der ramte Sverige i 2003 eller Canada i 1989.

Alligevel foreslog han, at folk havde et nødsæt, hvis elektriciteten skulle blive slået ud i en dag eller to. Friskvand kan også hjælpe, hvis filtreringsanlæg går offline.

Astronauter er særligt udsatte for stråling under ekstrem solaktivitet. Dem på den internationale rumstation tager normalt det bedste ly, de kan, når der forventes en slem storm.

Bettwy sagde, at en massiv solstorm kunne udsætte astronauter for en "usund dosis" af stråling, men han troede ikke, det ville være dødeligt.

Bettwy understregede, at han ikke ønskede at "indgyde frygt", og tilføjede, at stråling også potentielt kan "komme gennem skroget" af fly, der flyver nær nordpolen.

Flyselskaber ændrer nogle gange ruter under ekstreme solstorme for at undgå, at dette sker, tilføjede han.

Adskillige kommende missioner forventes at forbedre forudsigelsen af ​​solens intense og uforudsigelige vejr med det formål at give Jorden mere tid til at forberede sig.

Hvis ESA's Vigil-mission, der er planlagt til at lancere i 2031, var på plads i dag, ville det give os langt flere oplysninger om den aktuelt roterende solplet, sagde Glover.

© 2024 AFP