CTA prototype teleskop, ASTRI, opnår første lys

I nætterne den 25. og 26. maj, kameraet på ASTRI-teleskopprototypen optog sit første Cherenkov-lys nogensinde, mens det blev testet på det astronomiske sted Serra La Nave (Etna-bjerget) på Sicilien, ledet af INAF-Catania. Dette sker ikke længe efter, at dets optiske validering blev opnået i november 2016. Denne præstation var den første optiske demonstration for astronomiske teleskoper ved hjælp af det nye Schwarzschild Couder-design med to spejle. ASTRI-teleskopet er et foreslået lille teleskopdesign til Cherenkov Telescope Array (CTA).

Selvom kameraet ikke var fuldt konfigureret, ASTRI -teamet var stadig i stand til at fange sit første Cherenkov -lys og producere smukke billeder af bruserne genereret af kosmiske stråler i Jordens atmosfære. Disse oplysninger gør det muligt for forskere at rekonstruere retningen af ​​gammastrålefotoner udsendt fra himmelske kilder (angivet med den gule linje på billedet til venstre). Kameraet er baseret på nye SiPM små pixelsensorer (7 mm x 7 mm) og CITIROC ASICS peak-finder front-end elektronik. Kameraet er specielt designet til at passe på ASTRI -teleskoper med dobbelt spejl til dækning af et stort synsfelt på 10 x 10 grader.

"Resultaterne fra billederne er i høj grad i overensstemmelse med de præstationsforventninger, der blev fastlagt i laboratoriet, beviser kameraets funktionalitet for ASTRI -teleskoper, "sagde Osvaldo Catalano, astronom ved INAF-Palermo Institute og leder af ASTRI kameraudviklingsprogrammet. "ASTRI-teamets præstation er en vigtig milepæl og et stort skridt i retning af præproduktionsfasen af ​​ASTRI og CTA, "sagde Giovanni Pareschi, astronom ved INAF-Milano og hovedforsker af ASTRI-projektet.

Tre klasser af teleskoptyper er nødvendige for at dække hele det meget høje CTA-energiområde (20 GeV til 300 TeV):Mellemstore teleskoper (skål med en diameter på 12 m) dækker CTA's kerneenergiområde (100 GeV til 10 TeV), mens Store teleskoper (23 m) og små teleskoper (4 m) eller SST er planlagt til at udvide energiområdet under 100 GeV og over et par TeV, henholdsvis. ASTRI -teleskopet er et af tre foreslåede SST -designs, der prototypes og testes for CTA's array på den sydlige halvkugle. Den bruger en innovativ dual-mirror Schwarzschild-Couder-konfiguration med et primærspejl med en diameter på 4,3 m og et 1,8 m monolitisk sekundært spejl.

SST'erne vil være flere end alle andre teleskoper med 70 planlagt at blive spredt ud over flere kvadratkilometer på den sydlige halvkugle. Da bruserne genereret af meget højenergi gammastråler (mellem et par TeV og 300 TeV) producerer en stor mængde Cherenkov-lys, det er tilstrækkeligt at bygge teleskoper med små spejle for at fange det lys. SST'ernes brede dækning og store antal, spredt over et stort område, vil forbedre CTA's evne til at detektere de højeste energi gammastråler.