NASA-forskere siger farvel til flyvende laboratorium på Ames Research Center

For mange NASA-forskere gav flyvningen ombord på et udsmykket Douglas DC-8-fly dem nogle unikke glimt af Jorden:Moai på Påskeøen, Central Park i New York og Vesuv i Italien.

Den 15. maj så nogle af de samme videnskabsmænd, som arbejdede på det "flyvende laboratorium", til, da det foretog en sidste flyvning over Ames Research Center i Mountain View, før det gik på pension.

Reem Hannun, en forsker i den atmosfæriske videnskabsgren, deltog i overflyvningen med sine to børn, før de tog dem i skole. Mens tvillingerne legede rundt om træerne og kommenterede det store fly, der fløj tæt på jorden, så de kunne se, huskede hun, hvordan hun fik sin start på NASA med at lave videnskab og læse feltmålinger på flyet.

"Det er bare fedt at se alle disse forskellige målinger for atmosfærisk sammensætning, og det er et fantastisk fællesskab at være en del af, og du kommer til at rejse verden rundt og lave videnskab," sagde Hannun.

Flyet, der ejes af NASA, var et af syv DC-8-fly, der stadig var i drift internationalt. Thomas Matthews, ledende driftsingeniør for flyet og hovedmissionsdirektør, sagde, at NASA brugte flyet i 37 år, men det aldrende fly skulle udskiftes, da det blev sværere at opretholde. En ny Boeing-777 vil erstatte DC-8'eren, som går på pension på flyvedligeholdelsesskolen ved Idaho State University i Pocatello.

Jhony Zavaleta, en projektleder hos Earth Science Project Office, sagde, at han normalt ikke behøver at køre på flyet til missioner, men at han benyttede enhver lejlighed, han kunne, til at klatre ombord. Han huskede en af ​​de mange flyvninger, som flyet havde overtaget Antarktis mellem 2011 og 2017, og kaldte det det "mest fantastiske landskab, du kunne se."

Flyvningen var en del af Operation IceBridge, som havde til formål at fortsætte med at indsamle data om polar is, mens NASA skiftede satellitter. Zavaleta huskede at have set bjergkæder og gletsjere så langt øjet rakte.

"Jeg havde aldrig set noget så smukt som det (og) på samme tid så ugæstfrit," sagde Zavaleta. "Det var ret rart, det var som at være på en anden planet."

Flyet var oprindeligt et passagerfly med Alitalia, det tidligere nationale flyselskab i Italien, der skiftede ejerskab til Braniff International Airways, før det til sidst blev solgt til NASA for at blive brugt på Ames Research Center i 1986, sagde Matthews.

Matthews reflekterede også over sin egen oplevelse med at se de ærefrygtindgydende billeder, mens han kørte flyet over Hudson-floden for at registrere atmosfæriske forhold:Flyet fløj omkring 2.000 fod over Manhattan, fulgte øens kyst og rundt om Frihedsgudinden.

Øjeblikket – at komme lavt over USAs største by – var en kulmination, sagde han, af al den koordinering, der kræves for at lave noget "lavt flyve på nogle af de travleste steder, du overhovedet kan flyve, mens du gør det sikkert."

"Det var også en fantastisk ting at opnå med fantastisk natur, med alle tårnene og at se Central Park," sagde Matthews.

Flyet gennemgik adskillige ændringer for at udføre forskningsarbejdet, sagde Matthews, med tilføjede porte og stativer til videnskabelige komponenter, nyt landingsstel og motorer på et tidspunkt.

Disse ændringer gjorde det muligt for flyet at indsamle data om luftkvalitet og klimaundersøgelser. Chris Scofield, en tidligere forsker på DC-8, tørrede tårerne væk, da hun så flyet flyve af sted for sidste gang og huskede en af ​​de mest betydningsfulde anvendelser af data indsamlet på flyet.

Før hun blev bragt ombord på flyet, sagde Scofield, blev forskningen brugt til at lokalisere og måle et hul i jordens ozonlag i 1980'erne, hvor chlorfluorcarboner - kemikalier, der almindeligvis bruges som kølemidler - ødelagde ozon i atmosfæren. Denne opdagelse førte til vedtagelsen af ​​en global aftale fra 1987, der udfasede brugen af ​​kemikalierne og førte til en naturlig reparation i hullet.

"DC-8 var faktisk en anden del af billedet, så du kunne se, ja, det foregik virkelig, som vi tror, ​​det er kemisk," sagde Scofield.

Udover at være et hovedforskningsfartøj var flyet en arbejdsplads med gode minder for mange NASA-ansatte. Jim Podolske, en forsker, der fløj på DC-8'eren i 21 år, roste den interaktive indsats fra omkring 40 videnskabsmænd, der udråbte interessante observationer og tog beslutninger sammen i realtid.

"De har lavet noget ret fantastisk videnskab, så jeg tror, ​​at triple-7 har store sko at udfylde," sagde Zavaleta og nævnte det nye fly, der vil erstatte DC-8. "Gennem al denne tid blev det på en måde den perfekte platform for folk til at forske."

2024 MediaNews Group, Inc. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.