FAA initierer miljøpåvirkningsundersøgelse for SpaceX Starship-opsendelser fra Kennedy Space Center

SpaceX's planer om at bygge et Starship-opsendelseskompleks ved Kennedy Space Center rykker tættere på virkeligheden, selvom det potentielt overtager et opsendelsessted fra den nærliggende Cape Canaveral Space Force Station.

Federal Aviation Administration sagde, at det var i gang med en miljøpåvirkningserklæring for Starship-opsendelser fra KSC's Launch Complex 39-A. SpaceX havde allerede bygget begyndelsen af ​​et Starship-opsendelsestårn ved siden af ​​dets eksisterende pude, der understøtter Falcon 9 og Falcon Heavy-opsendelser.

Det bemærkelsesværdige arbejde på det nye opsendelsestårn stoppede i slutningen af ​​2022, da SpaceX flyttede fokus for at udvikle sin Starship og Super Heavy raket fra sit Texas-testopsendelsessted, hvor det har klaret tre flyvninger med varierende grader af succes. Den kraftige raket producerer mere end 16 millioner pounds af tryk ved opstigning, næsten det dobbelte af NASA's Space Launch System-raket til dets Artemis-program.

Den seneste opsendelse i marts så Starship-øverste etape endelig nå i kredsløb, før det brændte op ved genindsejling over Det Indiske Ocean, mens Super Heavy-boosteren styrtede ned i Den Mexicanske Golf. De to foregående opsendelsesforsøg endte begge eksplosivt. SpaceX er i øjeblikket ved at forberede sin fjerde testflyvning.

NASA, som udlejer LC 39-A til SpaceX, havde i 2019 gennemført en mindre streng miljøvurdering i henhold til National Environmental Policy Act for Starship, men den blev aldrig forelagt FAA for en opsendelseslicens. Ændringer i raketdesignet siden og SpaceX's påtænkte opsendelsesplaner fik NASA til at opfordre til en strengere EIS, en proces, der kan tage omkring 18 måneder at fuldføre.

"SpaceX-forslaget omfatter konstruktion af den nødvendige infrastruktur til at understøtte op til 44 opsendelser om året fra Launch Complex 39-A med Super Heavy booster- og Starship-køretøjslandinger ved LC 39-A eller på et droneskib, eller at bruge dem i havet." lyder en udtalelse fra FAA.

Opfordringen til 44 opsendelser bygger på 2019's planer, der krævede op til 24. Planen forudså også landinger ved Canaverals landingszone 1, ligesom Falcon 9-boostere vender tilbage til land. Den nye plan forudser, at Super Heavy boostere vender tilbage til lanceringsstedet på KSC.

Indtil videre letter den fuldt stablede raket fra et 469 fod højt affyringsintegrationstårn på Texas-stedet, som SpaceX CEO Elon Musk omtaler som "Mechazilla". Den er designet til en dag at fange Super Heavy-boosteren, når den vender tilbage ved hjælp af to drejelige metalarme kaldet "spisepindene", men det er endnu ikke sket.

FAA offentliggjorde sin meddelelse om at gennemføre EIS den 10. maj i det føderale register.

Næste er to personlige offentlige møder den 12. juni fra kl. 14-16. og 6-8 kl. på Radisson Cape Canaveral på 8701 Astronaut Blvd. i Cape Canaveral og 13. juni fra 18-20. på Kennedy Space Center Visitor Complex på Space Commerce Way i Merritt Island. Der vil også være ét virtuelt møde den 17. juni kl. 18-20. tilgængelig fra FAA's SpaceX Starship-Super Heavy på Kennedy Space Centers projektwebside.

Betragtet som "omfangsperioden" kan offentligheden indsende kommentarer personligt eller elektronisk frem til den 24. juni, før EIS bevæger sig ind i de næste faser.

SpaceX vil forberede EIS under FAA's tilsyn, og dens færdiggørelse garanterer ikke en opsendelseslicens.

Den oprindelige EA fra 2019 opfordrede til at bygge en affyringsbeslag, flydende metanfarm, transportvej, vandflodsystem, landingszone og højtryksledninger til gasformige råvarer.

NASA udsendte samme år en "Finding of No Significant Impact", der konkluderede, at "miljøpåvirkningerne forbundet med Starship-Super Heavy infrastrukturudvikling og drift ikke individuelt eller kumulativt ville have en væsentlig indvirkning på kvaliteten af ​​det biologiske eller fysiske miljø," ifølge NASA. FAA.

"Selvom formålet med og behovet for Starship-Super Heavy på LC 39-A ikke har ændret sig siden 2019 EA, har Starship-Super Heavy operationskonceptet udviklet sig fra det oprindelige 2019 EA scope," ifølge FAA.

Tidligere i år annoncerede luftvåbnet, at det også ville starte en EIS for sit eget potentielle Starship-sted med sit primære valg af Canaverals Space Launch Complex 37. Siden har i årevis været vært for United Launch Alliance-opsendelser, men ULA's lejekontrakt er indstillet til at udløbe efter den sidste Delta IV Heavy-mission i april sidste år. Et andet uudviklet lanceringskompleks er også under overvejelse.

Forsvarsministeriet er interesseret i Starships evner til at understøtte sin mission og ønskede sin egen pad til opsendelser svarende til hvordan SpaceX vedligeholder Falcon 9-opsendelser fra Canaverals Space Launch Complex 40 ud over KSC-puden.

Luftvåbnet detaljerede sine planer for sin EIS på webstedet spaceforcestarshipeis.com og har allerede haft sin række offentlige møder.

Starship er SpaceX's planlagte fuldt genanvendelige raket, der i sidste ende er beregnet til at erstatte sin Falcon-familie af raketter. Elon Musks mål med fartøjet er at muliggøre afvikling af Mars. Raketten har kapacitet til at flyve op til 100 passagerer eller op til 500.000 pund last til rummet, hvilket er mere end tre gange så meget som Falcon Heavy's nyttelast.

Kapaciteten af ​​potentielle punkt-til-punkt-flyvninger på Jorden, som hurtigt kan indsætte fragt eller endda tropper, har også forsvarsministeriet interesseret i Starships succes.

NASA regner med en version af Starship, der skal bruges til Artemis III-missionen som det menneskelige landingssystem, der vil bringe astronauter, inklusive den første kvinde, tilbage til månens overflade for første gang siden afslutningen på Apollo-programmet i 1972.

2024 Orlando Sentinel. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.