Et af de største mysterier i astrofysikken i dag er, at kræfterne i galakser ikke ser ud til at hænge sammen. Galakser roterer meget hurtigere end forudsagt ved at anvende Newtons tyngdelov på deres synlige stof, på trods af at disse love fungerer godt overalt i solsystemet.
For at forhindre galakser i at flyve fra hinanden er der behov for noget ekstra tyngdekraft. Dette er grunden til, at ideen om et usynligt stof kaldet mørkt stof først blev foreslået. Men ingen har nogensinde set tingene. Og der er ingen partikler i den enormt succesrige standardmodel for partikelfysik, der kunne være det mørke stof – det må være noget ganske eksotisk.
Dette har ført til den rivaliserende idé, at de galaktiske uoverensstemmelser i stedet er forårsaget af et sammenbrud af Newtons love. Den mest succesrige sådan idé er kendt som Milgromian dynamics eller MOND, foreslået af den israelske fysiker Mordehai Milgrom i 1982. Men vores seneste forskning viser, at denne teori er i problemer.
MOND's hovedpostulat er, at tyngdekraften begynder at opføre sig anderledes end hvad Newton forventede, når den bliver meget svag, som ved kanten af galakser. MOND er ret vellykket til at forudsige galakserotation uden mørkt stof, og den har et par andre succeser. Men mange af disse kan også forklares med mørkt stof, idet Newtons love bevares.
Så hvordan sætter vi MOND på en endelig test? Det har vi forfulgt i mange år. Nøglen er, at MOND kun ændrer tyngdekraftens adfærd ved lave accelerationer, ikke i en bestemt afstand fra et objekt. Du vil mærke lavere acceleration i udkanten af ethvert himmelobjekt - en planet, stjerne eller galakse - end når du er tæt på den. Men det er mængden af acceleration, snarere end afstanden, der forudsiger, hvor tyngdekraften bør være stærkere.
Dette betyder, at selvom MOND-effekter typisk vil indtræde flere tusinde lysår væk fra en galakse, hvis vi ser på en individuel stjerne, ville effekterne blive meget betydelige ved en tiendedel af et lysår. Det er kun et par tusinde gange større end en astronomisk enhed (AU) - afstanden mellem Jorden og solen. Men svagere MOND-effekter bør også kunne spores i endnu mindre skalaer, såsom i det ydre solsystem.
Dette bringer os til Cassini-missionen, som kredsede om Saturn mellem 2004 og dets sidste brændende styrt ind i planeten i 2017. Saturn kredser om solen ved 10 AU. På grund af MOND's særegenhed burde tyngdekraften fra resten af vores galakse få Saturns bane til at afvige fra den newtonske forventning på en subtil måde.
Dette kan testes ved at tidsindstille radioimpulser mellem Jorden og Cassini. Da Cassini kredsede om Saturn, hjalp dette med at måle afstanden mellem Jorden og Saturn og gav os mulighed for præcist at spore Saturns bane. Men Cassini fandt ikke nogen anomali af den slags, der forventedes i MOND. Newton fungerer stadig godt for Saturn.
En af os, Harry Desmond, har for nylig offentliggjort en undersøgelse i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society der undersøger resultaterne i større dybde. Måske ville MOND passe til Cassini-dataene, hvis vi justerede, hvordan vi beregner galaksemasser ud fra deres lysstyrke? Det ville påvirke hvor meget af et boost til tyngdekraften MOND skal give for at passe til modeller af galakse-rotation, og dermed hvad vi kan forvente for Saturns kredsløb.
En anden usikkerhed er tyngdekraften fra omgivende galakser, som har en mindre effekt. Men undersøgelsen viste, at i betragtning af hvordan MOND skulle arbejde for at passe med modeller for galakse-rotation, kan den ikke også passe til Cassini-radiosporingsresultaterne – uanset hvordan vi justerer beregningerne.
Med de standardantagelser, der anses for mest sandsynlige af astronomer og giver mulighed for en bred vifte af usikkerheder, er chancen for, at MOND matcher Cassini-resultaterne, den samme som en vendt mønt, der lander heads up 59 gange i træk. Dette er mere end det dobbelte af "5 sigma"-guldstandarden for en opdagelse inden for videnskab, hvilket svarer til omkring 21 møntvendinger i træk.
Det er ikke den eneste dårlige nyhed for MOND. En anden test er leveret af brede binære stjerner - to stjerner, der kredser om et fælles center med flere tusinde AU fra hinanden. MOND forudsagde, at sådanne stjerner skulle kredse omkring hinanden 20 % hurtigere end forventet med Newtons love. Men en af os, Indranil Banik, ledede for nylig en meget detaljeret undersøgelse, der udelukker denne forudsigelse. Chancen for at MOND har ret givet disse resultater er den samme som en fair mønt, der lander heads up 190 gange i træk.
Resultater fra endnu et hold viser, at MOND heller ikke formår at forklare små kroppe i det fjerne ydre solsystem. Kometer, der kommer ind derude, har en meget smallere energifordeling end MOND forudsiger. Disse kroppe har også baner, der normalt kun hælder lidt i forhold til det plan, som alle planeterne kredser tæt på. MOND ville få tilbøjelighederne til at være meget større.
Newtonsk tyngdekraft er stærkt foretrukket frem for MOND på længdeskalaer under omkring et lysår. Men MOND fejler også på skalaer større end galakser:den kan ikke forklare bevægelserne i galaksehobe. Mørkt stof blev først foreslået af Fritz Zwicky i 1930'erne for at redegøre for de tilfældige bevægelser af galakser i Coma Cluster, som kræver mere tyngdekraft for at holde det sammen, end den synlige masse kan give.
MOND kan heller ikke give nok tyngdekraft, i det mindste i de centrale områder af galaksehobe. Men i deres udkant giver MOND for meget tyngdekraft. Hvis man i stedet antager Newtonsk tyngdekraft med fem gange så meget mørkt stof som normalt stof, ser det ud til at give en god tilpasning til dataene.
Kosmologiens standard mørk stofmodel er dog ikke perfekt. Der er ting, det kæmper for at forklare, fra universets ekspansionshastighed til gigantiske kosmiske strukturer. Så vi har måske endnu ikke den perfekte model. Det ser ud til at mørkt stof er kommet for at blive, men dets natur kan være anderledes end hvad standardmodellen antyder. Eller tyngdekraften kan faktisk være stærkere, end vi tror - men kun i meget store skalaer.
Men i sidste ende kan MOND, som den er formuleret, ikke længere betragtes som et levedygtigt alternativ til mørkt stof. Vi kan måske ikke lide det, men den mørke side har stadig indflydelse.
Flere oplysninger: Harry Desmond et al., Om spændingen mellem den radiale accelerationsrelation og solsystemets quadrupol i modificeret tyngdekraft MOND, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2024). DOI:10.1093/mnras/stae955
Journaloplysninger: Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society
Leveret af The Conversation
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.
Sidste artikelNASAs Chandra bemærker, at det galaktiske center udluftes
Næste artikelDen gamle egyptiske gudinde for himlen:Hvordan en forsker brugte moderne astronomi til at udforske sin forbindelse med Mælkevejen