Den totale solformørkelse er et kosmisk skue, der er hypen værd

Efterhånden som målingerne blev mere nøjagtige, blev den gamle jord-centrerede solsystemmodel erstattet af Johannes Keplers afbildning af solen i fokus for elliptiske baner, hvilket førte til Isaac Newtons teori om tyngdekraften.

Omhyggelige målinger – oprindeligt beregnet til astrologi og til dels på grund af bekymringen om formørkelser – bidrog til vores forståelse af universet, og hvordan det fungerer.

Historiske briller

I 1842, med en total formørkelse gennem Europa, ændrede fortællingen sig, og solformørkelser blev turistattraktion. Astronomer som britiske Francis Baily og George Biddell Airy rejste for at se formørkelsen.

Men det var de levende beskrivelser fra forfattere som østrigske Adalbert Stifter, der fangede verdens opmærksomhed:"Aldrig, nogensinde i hele mit liv var jeg så rystet, af rædsel og ophøjethed så rystet, som i disse to minutter - det var intet andet end hvis Gud havde med det samme talt et klart ord, og jeg havde forstået det."

Interessen for formørkelser steg for både offentligheden og professionelle astronomer. Det var ved at studere lyset fra solens plettede korona – kun synlig under formørkelser – at grundstoffet helium blev opdaget.

Det var ved at se på lysets bøjning fra fjerne stjerner, at Albert Einsteins generelle relativitetsteori blev bekræftet, hvilket bragte ham til verdensomspændende berømmelse.

En fælles passion

Den globale passion for at være vidne til og opleve formørkelsen er en, som naturvidenskabelige undervisere ikke kan ignorere. Over hele kontinentet uddanner astronomer og lærere folk i, hvordan de kan se sikkert ved hjælp af pinhole-kameraer eller formørkelsesbriller.

Naturvidenskabelige undervisere forklarer for et fascineret publikum, hvordan solen, månen og jorden alle skal stå perfekt på linje, for at en total formørkelse kan ske. Vi håber alle på klart vejr, så vi kan se koronaen og forklare, at den på en eller anden måde er varmere end solens overflade.

I dag studeres formørkelser ikke nødvendigvis for nye opdagelser. Astronomer bruger dog en lignende dæmpning af fjerne stjerner som bevis på, at en exoplanet må have passeret foran den. Vi har opdaget tusindvis af verdener, hvilket bekræfter, at exoplaneter er almindelige. Vi kan nu måle den lille ændring i lysfarve under en ekstra-solformørkelseslignende transit for at opdage vand og tegn på liv i en exoplanets atmosfære.

Så hypen for den totale solformørkelse den 8. april er det værd. For os er det ikke kun sublim skønhed. Det er chancen for at få forbindelse til store folkemængder, så begejstrede som vi er. Det er muligheden for at forbinde det, vi ser, med det store rum, årtusinders historie og løftet om at forstå vores bredere univers – alt sammen på tre minutter i månens skygge.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.