Under solformørkelsen i 2024 vil texanere støtte en national forskningsindsats for at studere solen

En solrig februardag på Dallas' Frontiers of Flight Museum løftede en gruppe studerende teleskopudstyr ud af en omfangsrig dokumentmappe. På et klistermærke på sagen stod der:"stå tilbage - vi skal til videnskab!"

Ved hjælp af et kompas og en spole med grøn tråd til justering fastgjorde eleverne deres teleskop på toppen af ​​et stativ med solen indrammet i udsigt.

Den 8. april opstiller de teleskopet igen, denne gang på en flodbred 140 miles syd for Dallas. De vil tage billeder af den totale solformørkelse, når månen ser ud til at blokere solen fuldstændigt, hvilket forårsager en kort periode med mørke kaldet totalitet.

Deres arbejde vil bidrage til et nationalt forskningsprojekt kaldet Citizen Continental-America Telescopic Eclipse 2024-eksperimentet eller CATE 2024. Anført af Southwest Research Institute vil projektet give besætninger af frivillige opgaven med at håndtere 35 teleskoper langs den amerikanske helhedsvej, med fire i det nordlige Texas.

Borgervidenskabelige indsatser som denne vil finde sted over hele landet under formørkelsen og er designet til at bringe videnskabelig forskning ud af elfenbenstårnet.

"En forståelse af videnskab er godt for alle," sagde Amir Caspi, en astrofysiker ved Southwest Research Institute, som leder dette års projekt. "Det er virkelig vigtigt at nedbryde denne afbrydelse mellem videnskabsmænd og alle andre."

At studere solen

Citizen CATE-projektet har til formål at udvide videnskabsmænds forståelse af stjernen, der styrer vores eksistens på Jorden.

"Solen er dybest set grunden til, at alt er i live," sagde Caspi. "Men det er også grunden til, at alt kunne være dødt."

Solen har et komplekst magnetfelt, der kan blive stresset eller sammenfiltret, hvilket fører til soludbrud og storme, der kan forstyrre strømnettet, skjule GPS-signaler og få satellitter til at gå offline.

For at forudsige disse solbegivenheder ønsker forskere at få en bedre forståelse af solens magnetfelt. En måde de gør det på er ved at studere koronaen, solens varme ydre atmosfære, hvor ladede elektroner hopper langs magnetfeltlinjer.

En total solformørkelse giver en sjælden mulighed for at skimte koronaen med det blotte øje under totaliteten. Coronaen kan blive så varm som 2 millioner grader Fahrenheit, men den er ikke så lys som solens overflade, som vi ser i løbet af dagen.

Dette års CATE-projekt udvikler det originale 2017-eksperiment ved at måle polarisering:den retning, som sollysbølger "bølger", når de spredes i koronaen. Analyse af polarisationsdata kan hjælpe videnskabsmænd med at lære om koronaens 3D-struktur.

"Forhåbentlig vil vi være i stand til at se solens korona ændre sig," sagde Pat Reiff, en astronomiprofessor ved Rice University, som fører tilsyn med flere Texas CATE-hold.

Bryde barrierer for videnskab

North Texas CATE-holdene er en blanding af studerende, lærere, fællesskabsmedlemmer og pensionister. Elever, unge og gamle, vil arbejde sammen om at fange solens korona på fire steder langs formørkelsens vej.

Jo Lin Gowing, en maskiningeniørprofessor ved LeTourneau University, fandt ud af projektet fra en universitets chatserver. Hun så en solformørkelse på college og troede, at CATE-projektet ville være en fantastisk måde for hendes studerende at lære og interagere med det bredere videnskabelige samfund.

"Folk har brug for at vide, hvad der foregår i verden omkring dem," sagde hun.

CATE-projektet er et af mange borgervidenskabelige projekter, der involverer lokalsamfund i formørkelsesforskning.

Studerende og fakultetet ved Western Kentucky University har designet en app kaldet SunSketcher, der giver brugerne mulighed for at tage billeder af formørkelsen, der skal bruges til at måle solens form. Eclipse Megamovie, organiseret af forskere fra Sonoma State University og UC Berkeley, anmoder om formørkelsesbilleder for at studere bevægelserne af varme plasmaudbrud kaldet solstråler.

Sådanne projekter giver enhver mulighed for at være videnskabsmand uden at skulle købe dyrt udstyr. Teleskopet, kameraet og hardwaren, som hvert CATE-team vil bruge til at indsamle dataene, koster omkring $8.000.

Efter formørkelsen vil teleskoperne blive hos lokalsamfundene for at lade læringen fortsætte. CATE-projektet vil formidle uddannelsesplaner, så elever på Kemp High School, LeTourneau University og Frontiers of Flight Museum kan bruge udstyret til at se på stjerner og planeter.

Parker Jones, en junior på Kemp High School, hørte om CATE-projektet fra sin robotlærer. Hendes holds teleskopplads er på en mark syd for Dallas nær en kirkegård og en ferskenfarm.

Den 8. april bliver de nødt til at bygge den uden personlig hjælp fra CATE-arrangørerne – alt imens de håber, at skyerne ikke dækker solen helt.

"Det ser ud til, at det ville være stressende i øjeblikket, at skulle gøre det rigtigt," sagde hun, "og at vide, at andre mennesker vil glæde sig til det, du producerer."

Jones har altid elsket plads og ser frem til at indsamle data på eclipse day. Hun er spændt på at overvære en himmelsk begivenhed, ikke bare som studerende, men som videnskabsmand.

2024 The Dallas Morning News. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.