Falsk asteroide? NASA-ekspert-id'er mystisk objekt som gammel raket

Et mystisk objekt, der fik astronomer til at klø sig i hovedet, er blevet identificeret som en gammel raket, ifølge en NASA-ekspert.

Objektet, som først blev opdaget af Catalina Sky Survey i Arizona den 25. februar, mentes oprindeligt at være en asteroide. Yderligere observationer fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) afslørede imidlertid, at objektet faktisk var en kasseret raketforstærker fra en 1966-mission.

Objektet, kendt som WE0913A, blev oprindeligt klassificeret som et nær-jord objekt (NEO), hvilket betyder, at det kom inden for 48 millioner kilometer fra vores planet. JPL's observationer viste imidlertid, at objektet ikke var på vej til at påvirke Jorden.

Objektet er siden blevet fjernet fra NEO-listen og er nu klassificeret som et stykke rumaffald.

"Dette er en påmindelse om, at der er en masse affald, der kredser om vores planet," sagde Paul Chodas, direktør for Center for Near-Earth Object Studies ved JPL. "Det meste af dette affald er småt, men nogle stykker kan være ret store."

I 2019 kom en kinesisk raketbooster igen ind i Jordens atmosfære og styrtede ned i Det Indiske Ocean. Boosteren var omkring 10 meter lang og vejede flere tons.

Rumaffald er et voksende problem, efterhånden som antallet af satellitter og raketter, der sendes op i kredsløb, stiger. Der er i øjeblikket anslået 29.000 stykker affald større end 10 centimeter i kredsløb om Jorden.

Rumaffald kan udgøre en risiko for satellitter og astronauter, og det kan også forstyrre videnskabelige observationer.

NASA arbejder på flere måder at reducere mængden af ​​rumaffald, herunder udvikling af nye teknologier til at spore og fjerne affald.