Sådan fungerer rumfærger

Rumfærger er genanvendelige rumfartøjer, der blev brugt af NASA til at transportere astronauter og gods til og fra jordens kredsløb. Skytterne blev sendt ud i rummet ved hjælp af en kraftig raket og gled derefter tilbage til Jorden som et fly til landing.

Rumfærger blev udviklet i 1970'erne og 1980'erne, og de fløj i alt 135 missioner, før de blev pensioneret i 2011. I løbet af deres tid i tjeneste transporterede rumfærgerne over 1.000 astronauter ud i rummet og indsatte en række satellitter og andre nyttelaster.

Sådan fungerer rumfærger

Rumfærger er komplekse køretøjer, men de kan koges ned til tre hovedkomponenter:

* Orbiteren: Orbiteren er bolig- og arbejdskvarter for astronauterne. Det er også her, nyttelasten opbevares. Orbiteren består af tre sektioner:den forreste sektion, mellemdækket og den agterste sektion.

* Den eksterne tank: Den eksterne tank rummer brændstoffet til rumfærgens hovedmotorer. Den kasseres kort efter lanceringen.

* De solide raketforstærkere: De solide raketforstærkere giver ekstra tryk under opsendelsen. De bliver kastet ud omkring to minutter efter lanceringen.

Start og opstigning

En rumfærgeopsendelse er en kompleks og farlig operation. Opsendelsen begynder med antænding af rumfærgens hovedmotorer. Disse motorer producerer over 1 million pund tryk, hvilket er nok til at løfte rumfærgen fra jorden.

Efterhånden som rumfærgen stiger op, fortsætter den eksterne tank og de solide raketforstærkere med at brænde. Den eksterne tank bliver kastet ud omkring 8 minutter efter opsendelsen, og de solide raketforstærkere bliver kastet ud omkring 2 minutter senere.

Når den eksterne tank og de solide raketforstærkere er blevet kastet ud, er rumfærgen i kredsløb. Derefter slukkes rumfærgens hovedmotorer, og rumfærgen kører til sin destination.

Orbit og manøvrering

Når den først er i kredsløb, kan rumfærgen manøvrere ved hjælp af sine thrustere. Disse thrustere er små raketter, der kan bruges til at ændre rumfærgens holdning, position og hastighed.

Rumfærgen kan også bruge sin Canadarm, en robotarm, til at håndtere satellitter og andre nyttelaster. Canadarm kan også bruges til at udføre reparationer på satellitter og andre rumfartøjer.

Genadgang og landing

Når det er tid til at vende tilbage til Jorden, tændes rumfærgens hovedmotorer igen. Disse motorer bremser shuttlen ned, og den begynder at falde ned mod Jorden.

Da rumfærgen kommer ind i jordens atmosfære, oplever den en masse varme og friktion. Denne varme og friktion får rumfærgens ydre til at gløde, og dens maling skaller af.

Rumfærgen bremser til sidst nok farten til at glide tilbage til Jorden som et fly. Rumfærgen lander på en landingsbane på et udpeget landingssted.

Rumfærger:En arv af succes

Rumfærgeprogrammet var en enorm succes. Rumfærgerne transporterede over 1.000 astronauter ud i rummet og indsatte en række satellitter og andre nyttelaster. Rumfærgerne hjalp også med at bygge den internationale rumstation (ISS).

Rumfærgeprogrammet sluttede i 2011, men dets arv vil leve videre i mange år fremover. Rumfærgerne var en stor del af USA's rumprogram, og de var med til at gøre USA førende inden for rumudforskning.