Letteste sorte hul eller tungeste neutronstjerne? MeerKAT afslører en mystisk genstand i Mælkevejen

Et hold af astronomer, der bruger MeerKAT-radioteleskopet i Sydafrika, har opdaget et mystisk objekt i Mælkevejen, som enten kan være det letteste sorte hul, der nogensinde er opdaget, eller den tungeste neutronstjerne. Objektet, kaldet "M33 X-7", er placeret omkring 10.000 lysår fra Jorden i stjernebilledet Skytten.

Sorte huller dannes, når massive stjerner kollapser i slutningen af ​​deres liv. Neutronstjerner dannes, når kernerne af massive stjerner kollapser, men ikke så langt, at de danner et sort hul. Neutronstjerner er ekstremt tætte, med en teskefuld neutronstjernemateriale, der vejer milliarder af tons.

Objektets masse anslås at være omkring 6,9 gange Solens masse, hvilket gør det for massivt til at være en neutronstjerne og for let til at være et sort hul. Dette placerer det i en klasse af objekter kendt som "mellemmasse sorte huller" (IMBHs), som menes at være relativt sjældne.

Hvis M33 X-7 bekræftes at være en IMBH, ville det være den tætteste på Jorden, der nogensinde er blevet opdaget. Det nærmeste kendte sorte hul til Jorden er V616 Monocerotis, som er omkring 3.000 lysår væk.

Opdagelsen af ​​M33 X-7 kan hjælpe astronomer med at lære mere om dannelsen og udviklingen af ​​sorte huller og neutronstjerner. Det kunne også kaste lys over mysteriet om manglende masse i universet. Manglende masse er det stof, der menes at eksistere i universet, men som ikke kan ses. Nogle astronomer mener, at IMBH'er kan stå for noget af den manglende masse.

Yderligere observationer af M33 X-7 er nødvendige for at bekræfte dens natur. Hvis det virkelig er en IMBH, ville det være en stor opdagelse, der ville have vigtige konsekvenser for vores forståelse af universet.