Er Venus vulkansk aktiv? Ny tilgang kunne give et svar

At afgøre, om Venus er vulkansk aktiv, har været et langvarigt spørgsmål i planetarisk videnskab. Mens der er stærke beviser for tidligere vulkansk aktivitet på Venus, er tilstedeværelsen af ​​igangværende vulkanisme fortsat usikker. Traditionelle metoder til at detektere vulkansk aktivitet, såsom termiske anomalier eller tilstedeværelsen af ​​vulkanske faner, har givet uafklarede resultater på grund af Venus' tykke atmosfære og komplekse overfladeforhold.

En ny tilgang, foreslået af et team af forskere, udnytter data fra den nyligt afsluttede Akatsuki-mission, som var designet til at studere atmosfæren og overfladen af ​​Venus. Holdet, ledet af Dr. Ayako Matsuyama fra Tohoku University i Japan, fokuserede på at analysere ændringer i skystrukturen over to fremtrædende vulkanske regioner på Venus:Ganiki Chasma riftzonen og Ovda Regio corona.

Ved at bruge billeder i høj opløsning taget af Longwave Infrared Camera (LIR) ombord på Akatsuki undersøgte forskerne de rumlige og tidsmæssige variationer i skymønstre over disse regioner. De fandt ud af, at skyernes lysstyrketemperatur, som er indikativ for deres højde og tæthed, udviste betydelige variationer på en tidsskala fra timer til dage.

Disse variationer, karakteriseret ved lokaliserede lysere og mørkere skyer, blev tolket som mulige signaturer på vulkansk aktivitet. Ifølge holdet kan variationerne forklares ved injektion af svovldioxid (SO2) gas i atmosfæren fra vulkanudbrud. SO2-gas interagerer med sollys og bidrager til dannelsen af ​​svovlsyreaerosoler, som kan modificere skyegenskaberne og føre til de observerede ændringer i lysstyrketemperaturen.

Desuden brugte holdet Akatsukis Ultraviolet Imager (UVI) data til at søge efter potentielle svovldioxidfaner forbundet med vulkansk aktivitet. Selvom de ikke opdagede nogen særskilte faner, der utvetydigt kunne tilskrives vulkanudbrud, fandt de flere regioner med øgede svovldioxidkoncentrationer, der berettiger yderligere undersøgelse.

Forfatterne fremhæver, at deres tilgang til at kombinere højopløselige infrarøde og ultraviolette observationer fra Akatsuki-missionen giver ny indsigt i den potentielle igangværende vulkanske aktivitet på Venus. Yderligere observationer og analyser er nødvendige for at bekræfte den vulkanske oprindelse af de observerede skyvariationer og svovldioxidforbedringer. På trods af dens udfordringer, lover den fortsatte udforskning af Venus, herunder gennem missioner som den kommende VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography og Spectroscopy) mission, for at afsløre hemmelighederne bag denne gådefulde planet.