Nye billeder af Saturn viser årstidernes skiften og ser sidste gang dens enorme, varme polarhvirvel

NASAs Cassini-rumfartøj tog sit sidste nærmere kig på Saturns nordpolare region i juli 2017 og afslørede en dramatisk ændring i planetens årstider. Billederne viser, at Saturns nordpolare hvirvel, en massiv, varm, hvirvlende storm, der har været til stede i mindst 20 år, endelig er forsvundet. Denne ændring skyldes sandsynligvis den skiftende hældning af Saturns akse, som får solen til at skinne mere direkte på planetens sydlige halvkugle.

Cassini-billederne viser også, at Saturns nordpol nu er dækket af et tyndt lag is. Denne is menes at være resultatet af, at den polare hvirvel er brudt op og tillader kold luft at strømme ind fra planetens midterste breddegrader.

Cassini-rumfartøjet skal efter planen afslutte sin mission den 15. september 2017, hvor det vil styrte ned i Saturns atmosfære. Disse sidste billeder af Saturns nordpolare region giver videnskabsmænd et værdifuldt indblik i planetens skiftende klima.

Billedkreditering

* NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute