Asteroid 16 Psyche er måske ikke, hvad forskerne forventede

Asteroiden 16 Psyche, der engang blev anset for at være en metallisk kerne af en tidlig planet, kan i stedet være en bunke murbrokker, der holdes sammen af ​​tyngdekraften, ifølge ny forskning.

Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy, kan have konsekvenser for vores forståelse af, hvordan planeter dannes.

"Vi plejede at tro, at Psyche var den blottede kerne af en protoplanet, der var omtrent på størrelse med Mars," sagde hovedforfatter Dr. Tracy Becker, en forsker ved Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. "Men vores nye data tyder på, at det mere sandsynligt er en bunke af affald, der aldrig var i stand til at smelte sammen til en planet."

Psyche er omkring 210 miles (340 kilometer) i diameter og kredser om Solen mellem Mars og Jupiter. Det er et af de mest massive objekter i asteroidebæltet, og det menes at være en rest af en protoplanet, der blev forstyrret tidligt i solsystemets historie.

Forskere har studeret Psyche i årtier, men de har ikke været i stand til at få et klart billede af dens sammensætning. Nogle undersøgelser har antydet, at det er lavet af metal, mens andre har foreslået, at det er lavet af sten.

Den nye forskning, som brugte data fra Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile, giver stærke beviser for, at Psyche ikke er lavet af metal.

"ALMA-dataene viser, at Psyche ikke udsender nogen termisk stråling," sagde Becker. "Det betyder, at det ikke er en god varmeleder, hvilket stemmer overens med, at det er en murbrokker."

Resultaterne har betydning for vores forståelse af, hvordan planeter dannes. Forskere mener, at planeter dannes, når små stykker sten og støv kolliderer og klæber sammen. Over tid vokser disse stykker sig større og større, indtil de til sidst danner planeter.

Den nye forskning tyder dog på, at ikke alle planeter dannes på denne måde. Nogle planeter, som Psyche, vil muligvis aldrig være i stand til at smelte sammen til et enkelt objekt.

"Vores resultater tyder på, at der kan være flere murbrokker i asteroidebæltet, end vi troede," sagde Becker. "Dette kan have konsekvenser for vores forståelse af, hvordan solsystemet blev dannet."