Simuleringer viser, at Webb Telescope kan afsløre fjerne galakser skjult i kvasars blænding

Ved hjælp af computersimuleringer har et hold ledet af forskere fra University of Texas i Austin fundet ud af, at NASAs kommende James Webb-rumteleskop muligvis vil være i stand til at opdage utroligt svage og fjerne galakser, hvis lys i øjeblikket er skjult bag nogle af de klareste objekter i universet, kvasarer, ifølge en undersøgelse accepteret til offentliggørelse i The Astrophysical Journal Letters.

Kvasarer er supermassive sorte huller, der udsender kraftige stråler af stråling. Det strålende lys fra kvasarer overstråler lyset fra de galakser, der er vært for dem, hvilket gør det ekstremt udfordrende at studere galaksernes egenskaber, herunder hvordan stjerner blev dannet i dem i det tidlige univers.

"Det er som at prøve at se et stearinlys ved siden af ​​et søgelys," sagde Ryan Endsley, en postdoktor ved University of Texas' McDonald Observatory og hovedforfatter af undersøgelsen. "Stearinlyset er så meget svagere end søgelyset, at det er næsten umuligt at se. Men med meget omhyggelige observationer tror vi, at JWST måske bare kan afsløre lyset."

James Webb-rumteleskopet er planlagt til at blive opsendt i foråret 2021. Det er næste generations rumteleskop, som NASA siger, er "designet til at opklare mysterierne om vores kosmiske oprindelse."

Webb-teleskopet er så følsomt, at det burde være i stand til at registrere det svage lys fra fjerne galakser, selv når det overvældes af det intense lys fra en kvasar. For at undersøge denne mulighed simulerede Endsley og hans team observationer med Webb-teleskopet af 28 kvasarer.

"For omkring en tredjedel af vores prøve fandt vi ud af, at JWST burde være i stand til at detektere lyset fra galakserne, der er skjult af kvasarens blænding," sagde Endsley. "Det, der er virkelig spændende, er, at vi så vil være i stand til at bruge JWST til at studere de detaljerede egenskaber af disse galakser, herunder hvilke typer stjerner de dannede, og hvordan deres egenskaber kan ændre sig over tid."

Ved at forstå egenskaberne af disse fjerne galakser kan astronomer lære mere om, hvordan galakser dannedes og udviklede sig i det tidlige univers, blot et par hundrede millioner år efter Big Bang.