Forsker forklarer, hvorfor Jupiters måne Europa kunne have energiske flydende oceaner

Jupiters måne Europa har længe fascineret videnskabsmænd på grund af muligheden for flydende vandhave under dens iskolde overflade. Disse oceaner kan potentielt understøtte liv, hvilket gør Europa til et primært mål for astrobiologiforskning.

Europas vandhave menes at blive tidevandsopvarmet af tyngdekraften fra Jupiter og de andre galilæiske måner. Mængden af ​​varme, der genereres af disse tidevandskræfter, er dog usikker, og det er muligt, at Europas oceaner kan være for kolde til at understøtte flydende vand.

En ny undersøgelse foretaget af planetforsker Dr. Emily Martin fra Caltech tyder på, at Europas oceaner kan være meget varmere end tidligere antaget, og måske endda være energiske nok til at drive hydrotermisk aktivitet på månens havbund.

I sin undersøgelse udviklede Martin en ny model til at simulere tidevandsopvarmningen af ​​Europas oceaner. Modellen tager højde for virkningerne af Europas isskalstykkelse, tilstedeværelsen af ​​havbundens topografi og rotationen af ​​Europas indre.

Martin fandt ud af, at mængden af ​​tidevandsvarme, der genereres af Europas isskal, er stærkt påvirket af tykkelsen af ​​isskallen. Tynde isskaller genererer mere varme end tykke isskaller, fordi de tillader mere af tidevandsenergien at sprede sig i isen.

Martin fandt også ud af, at havbundens topografi betydeligt kan øge mængden af ​​tidevandsvarme, der genereres af Europas isskal. Ru havbundtopografi skaber områder, hvor isskallen er tyndere, hvilket tillader mere af tidevandsenergien at spredes i isen.

Endelig fandt Martin ud af, at rotationen af ​​Europas indre også kan påvirke mængden af ​​tidevandsvarme, der genereres af isskallen. Europas rotation får isskallen til at bøje, hvilket genererer varme på grund af friktion.

Martins model antyder, at Europas oceaner kan være meget varmere end tidligere antaget. Gennemsnitstemperaturen i Europas oceaner kan være så høj som -20 grader Celsius, hvilket er varmt nok til at understøtte flydende vand. Desuden antyder Martins model, at hydrotermisk aktivitet kan forekomme på Europas havbund, hvilket giver en potentiel kilde til energi og næringsstoffer for livet.

Resultaterne af Martins undersøgelse har vigtige konsekvenser for Europas astrobiologi. Tilstedeværelsen af ​​varme, energiske oceaner under Europas iskolde overflade gør det til et mere lovende mål for søgen efter udenjordisk liv.

Europa er en af ​​de mest spændende måner i vores solsystem, og det er et primært mål for fremtidige udforskningsmissioner. Resultaterne af Martins undersøgelse vil hjælpe med at informere fremtidig missionsplanlægning og vil øge vores forståelse af Europas potentielle beboelighed.