Fødslen af ​​en kæmpe planet? Kandidatprotoplanet set inde i sin stjernelivmoder

Dybt inde i livmoderen på en fjern stjerne kan astronomer have set de tidligste kendte stadier af planetdannelse. Forskere, der brugte data fra ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) opdagede en lys klump af gas og støv 400 lysår fra Jorden. Holdet foreslår, at denne klump kan være en begyndende protoplanet, der dannes af materialet, der falder ned på den centrale protostjerne.

Hvis holdets fortolkning er korrekt, ville dette være det tidligste stadie af planetdannelse, der nogensinde er blevet direkte afbildet, og den yngste proto-gas-gigantiske exoplanet nogensinde fundet. Tidligere undersøgelser har afsløret mere udviklede gigantiske exoplaneter i ældre systemer.

Objektet befinder sig inden for den protoplanetariske skive HL Tauri - en kendt stjerneskole på størrelse med vores eget solsystem. Protostjernen HL Tauri er omgivet af en enorm skive af materiale, som protostjernen trækker ind for at fodre dens vækst. En del af dette indfaldende materiale danner den lyse klump, som er 18 gange Jordens masse.

De nye observationer afslører, at klumpen bevæger sig i en usædvanlig langstrakt bane. Dette tyder på, at en planet, der kredser om protostjernen, kan trække gravitationsmæssigt i klumpen via en kompleks koreografi. I det foreslåede scenarie fungerer planeten som en hyrde for klumpen, der styrer dens bevægelse inden i skiven og hjælper den med at vokse yderligere.

For at bekræfte deres hypotese og bestemme den nøjagtige natur af den observerede klump søger holdet at følge op med observationer med højere opløsning fra ALMA. Dybere observationer vil også undersøge den kemiske sammensætning af klumpen og afsløre nye detaljer om dens struktur.

Denne forskning giver et indblik i den komplekse og dynamiske natur af planetdannelse og giver værdifuld indsigt i en proces, der er afgørende for samlingen af ​​planetsystemer.