Astronomer opdager, hvordan hvide dværgstjerner får deres 'spark'

Et hold af astronomer, herunder flere fra The Australian National University (ANU), har løst mysteriet om, hvordan hvide dværgstjerner pludselig øger deres rotationshastighed.

Hvide dværge er den endelige skæbne for sollignende stjerner. De er meget tætte, med en masse svarende til Solen, men en størrelse svarende til Jorden.

Når en hvid dværg dannes, snurrer den hurtigt ned på grund af magnetisk bremsning. Det betyder, at når en hvid dværg er et par milliarder år gammel, roterer den meget langsomt og fuldfører en rotation på flere dage eller endda uger.

Nogle hvide dværge er dog observeret at rotere meget hurtigere og fuldføre en rotation på blot et par timer.

Holdet af astronomer, ledet af lektor Simone Scaringi fra Monash University, brugte teoretiske modeller og computersimuleringer til at vise, at den pludselige stigning i rotationshastigheden er forårsaget af en proces kendt som "spin-up" af den hvide dværgs magnetfelt.

Spin-up-processen opstår, når den hvide dværgs magnetfelt bliver snoet og sammenfiltret, hvilket får den til at lagre energi. Denne energi kan så frigives pludseligt, hvilket får den hvide dværg til at rotere meget hurtigere.

Astronomerne fandt ud af, at spin-up-processen højst sandsynligt finder sted hos hvide dværge, der har et stærkt magnetfelt og er omgivet af en tæt sky af gas og støv.

Holdets resultater er offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy.

"Dette er et væsentligt gennembrud i vores forståelse af hvide dværge," sagde lektor Scaringi.

"Vi har endelig løst mysteriet om, hvordan disse stjerner pludselig kan øge deres rotationshastighed."

Holdets resultater vil hjælpe astronomer til bedre at forstå udviklingen af ​​hvide dværge, og hvordan de interagerer med deres omgivelser.