De strålingsbølgelængder, der udsendes af solen, er kortere end dem, der udsendes af jorden. Solen udsender en bred vifte af elektromagnetisk stråling, herunder synligt lys, ultraviolet (UV) stråling og infrarød (IR) stråling. Toppen af solens stråling er i det synlige lysspektrum, med en bølgelængde på omkring 500 nanometer (nm). Jorden udsender på den anden side for det meste IR-stråling med en maksimal bølgelængde på omkring 10 mikrometer (µm). Denne forskel i bølgelængde skyldes forskellen i temperatur mellem solen og jorden. Solen er meget varmere end jorden, så den udsender kortere bølgelængdestråling.