Hvordan bestemte Harlow Shapley, hvor centrum af Galaxy ligger?

1. Globulære klynger: Shapley vidste, at kugleformede klynger, tætpakkede grupper af stjerner, distribueres på en sfærisk glorie omkring Mælkevejen.

2. Iagttagelse af deres distribution: Han kortlagde omhyggeligt positionerne for over 90 kugleformede klynger og bemærkede deres tilsyneladende distribution over himlen.

3. Tilsyneladende vs. faktisk distribution: Han indså, at klyngerne optrådte mere koncentreret i en del af himlen, mod Skytten. Dette var dog en * tilsyneladende * koncentration, ikke en sand.

4. Den vigtigste indsigt: Shapley antog, at Jorden ikke var i centrum af galaksen, men snarere på dens kant. Dette betød, at de kugleformede klynger optrådte koncentreret mod Skytten, simpelthen fordi vi kiggede mod det galaktiske centrum fra vores off-center placering.

5. Beregning af afstand: Brug af en teknik kaldet variable stjerner , Shapley var i stand til at estimere afstandene til disse kugleformede klynger.

6. Sæt det sammen: Ved at kombinere de tilsyneladende distributions- og afstandsestimater kunne Shapley udlede, at det faktiske centrum af Mælkevejen Galaxy ligger i retning af Skytten, omkring 26.000 lysår væk fra Jorden.

Vigtig note: Shapleys arbejde revolutionerede vores forståelse af Mælkevejen og flyttede vores position fra centrum til udkanten. Hans metoder var innovative, og selvom hans beregninger af afstande var lidt slukket, var hans grundlæggende begreb om galakseens struktur banebrydende.