Mens han observerede solen, så han ikke direkte på den. I stedet brugte han et teleskop til at projicere et billede af solen på en skærm. Dog gjorde han dette i en længere periode, og det intense lys beskadigede øjnene.
Det er vigtigt at bemærke, at de specifikke omstændigheder og detaljer omkring Adams blindhed ikke er bredt dokumenteret. Den generelle konsensus er imidlertid, at hans øjenskade var et resultat af langvarig eksponering for solstråling, endda indirekte gennem et teleskop.