Lever vi i online bobler?

Med et nyt perspektiv, EPFL-forskere har studeret politisk polarisering i online nyhedsforbrug snarere end indholdsproduktion, ser på, om backlinkstrukturen af ​​online nyhedsnetværk alene, eller brugernes eksplicitte læsevalg bidrager til partiskløften.

I det sidste årti ser det ud til, at politisk polarisering har været stigende, målt ved stemmeadfærd og generel påvirkning over for modstående partisaner og deres partier.

Meget forskning har fokuseret på internettets rolle som drivkraft for denne polarisering, især ser på indholdsproduktion, det er avisartikler, tweets, Reddit indlæg osv., mest fordi produktion er lettere at måle end indholdsforbrug.

Nu, forskere fra EPFLs Data Science Lab (dlab) på School of Computer and Communication Sciences, sammen med kolleger fra MIT og Mozilla Foundation har analyseret browsing- og læsevanerne hos titusindvis af mennesker, der bruger et plugin, der bruges med Firefox-browseren, for første gang at få et indblik i polarisering fra et indholdsforbrugsperspektiv.

"Ekkokamre er ikke en ny ting, men den virkelige replikering af disse memer sker online. Indtil nu, meget polariseringsforskning har været omkring indholdsproduktion, fordi det er det, vi nemt kan måle. Denne population af Firefox-brugere har givet samtykke til at dele deres data – det er som om nogle mennesker donerer blod til det fælles bedste, her donerede folk deres data til almenvellet, " sagde leder af Data Science Lab, Adjunkt Robert West, og undersøgelsens hovedforfatter.

Mens der har været tidligere, mindre undersøgelser, der målte engagement på forskellige måder, unikt blev denne nye undersøgelse udført in vivo, med brugere, der udfører deres normale hverdag, hvilket betyder, at forskere var i stand til at følge mennesker i deres naturlige habitat. Med adgang til browserhistorik, i modsætning til tidligere undersøgelser, denne undersøgelse målte den tid, brugerne brugte på bestemte websteder, og læser bestemte artikler, snarere end om en bruger havde besøgt et websted eller ej.

Disse yderligere data gav nyt bevis på en større grad af polarisering end observeret i tidligere litteratur, viser, at folk engagerer sig meget mere i artikler, der matcher deres politiske overbevisning, bruge mere tid på nyhedskilder, der matcher deres partipolitiske overbevisning end andre informationskilder.

Forskningen fandt også, at polarisering er udbredt på både individ- og befolkningsniveau i tre forskellige klynger - bestående af venstre-, centrum-, og højrelænde filterbobler. Dette er en ny observation, da tidligere resultater for det meste var til stede for indhold produceret i stedet for forbrugt indhold.

Endelig, forskerne så på spørgsmålet om, hvorvidt polarisering af nyhedsforbrug alene kan tilskrives den skæve linkstruktur af online nyhedsnetværk, eller om brugernes eksplicitte indholdsvalg også bidrager. "I en nøddeskal, vi ser, at brugervalg rækker ud over barebones-strukturen på nettet. Tidligere talte folk om denne polarisering i form af indholdsproduktion, men brugerne søger også eksplicit efter polariseret indhold i deres forbrug. Vi er ikke bare dukker, vi bidrager til polarisering med vores bevidste valg, " siger West.

Han mener, at den centrale klynge af brugere kan være et afgørende fremtidigt fokuspunkt som mødested eller neutral zone, hvor forskellige politiske sider kan mødes og tale sammen. Men, adfærdsændring er vanskelig, og fremtidig forskning kræver samarbejde på tværs af felter.

"Ligesom med rigtige vira, hvis vi ikke har nogen mulighed for at måle spredningen af ​​mentale vira, memes og skadeligt indhold, så er vi bare meget dårligere rustet til at bekæmpe dem. Psykologi har en stor rolle at spille, men psykologer kan ikke gøre det uden at have denne form for data og virkelig forstå de sociotekniske systemer, der er i spil. På samme tid, vi dataloger kan ikke gøre det uden at forstå menneskets psykologi. Det gør det meget svært at gennemføre disse projekter, men også meget givende."

Papiret, Politisk polarisering i onlinenyhedsforbrug vandt for nylig prisen for bedste papir ved den 15. internationale konference om web og sociale medier