Undersøgelse:Parler leverede ekkokammer til misinformation om vaccine, konspirationsteorier

I de tidlige dage af COVID-19-vaccineudvikling, en ny social medieplatform gav et sted for ligesindede at diskutere vacciner, dele misinformation og spekulere i motivationerne for dens udvikling. En ny undersøgelse fra University of Kansas viser, at folk strømmede til Parler for at diskutere vaccinerne i et ekkokammer-type miljø, og disse samtaler kan kaste lys over, hvordan man kommunikerer om vaccinens effektivitet under sundhedskriser.

Op til valget i 2020 daværende præsident Donald Trump hævdede, at en COVID-19-vaccine kunne være klar, før folk gik til stemmeurnerne. Om den tid, millioner strømmede til Parler, en ny social medieplatform, der lovede et ytringsfrit miljø via uregulerede indlæg. En trio af KU-ph.d.-studerende i journalistik &massekommunikation analyserede en stikprøve på 400 indlæg på platformen mellem november 2020 og januar 2021 om vaccinerne. Resultaterne viste, at folk fulgte beskeder fra konservative politiske ledere, delt misinformation og forstærkede budskaber, der kaster tvivl om vaccinens effektivitet.

"Omkring oktober sidste år, vi hørte en masse buzz omkring en ny social medieplatform, Parler, ikke kun på det politiske område, men også på sundhedsområdet, " sagde Annalise Baines, undersøgelsens hovedforfatter. "Vi ønskede at forstå mere om, hvad der blev sagt om COVID-19-vacciner specifikt, da vi bemærkede et skift i samtalen fra at udvikle vacciner til at mistro videnskaben omkring vaccinernes effektivitet."

Studiet, co-skrevet af Baines, Muhammad Ittefaq og Mauryne Abwao, blev offentliggjort i tidsskriftet Vacciner .

En tematisk analyse af indlæggene, kendt som "parleys, " viste brugere, der diskuterede vaccinerne i fem forskellige temaer:

• Grunde til at afvise vaccinen
• Bivirkninger
• Befolkningskontrol gennem vaccinerne
• Børn bliver vaccineret uden forældres samtykke
• Sammenligning af andre sundhedsproblemer med COVID-19

Tidligere forskning har i vid udstrækning undersøgt kommunikation via sociale medier, men Parler, en relativt ny platform, der har været kontroversiel og blev deplatformeret i adskillige uger efter oprøret den 6. januar i U.S. Capitol, er ikke blevet undersøgt bredt. Forfatterne, der studerer miljø, sundhedskommunikation, og nye sociale og digitale medier emner, analyseret, hvordan folk diskuterede vacciner, et vigtigt folkesundhedsproblem, blandt ligesindede. Mens forskningen ikke sammenlignede brugernes politiske holdninger, platformen var meget populær blandt konservative brugere og blev udråbt som et alternativ til websteder som Twitter eller Facebook, som de anklagede for antikonservativ skævhed.

"Hvis du lever i en boble, hvor du kun hører fra folk, der deler de samme synspunkter som dig og information, der understøtter det, som har en tendens til at forstærke det, du allerede tror på. Det handler også om mennesker, du stoler på. Vi havde ikke demografiske oplysninger om brugere, men vi fandt ekkokamre der, og folk brugte endda hashtagget #echo, " sagde Ittefaq.

Blandt de fem nøgletemaer, brugere brugte ofte hashtags til yderligere at sprede deres indhold, såsom #nocovidvaccine, #novaccine, #wedonotconsent, #vaxaware, #wakeupworld. Brugere delte også meningsmålinger, der viste, at folk i USA og Europa ikke ønskede en vaccine, eller de delte tvivlsomt hentede nyheder om sygeplejersker, der led af Bells parese efter at have fået dosis. Dette fund dukkede også op i det næsthyppigste tema vedrørende bivirkninger. Brugere delte opslag om mennesker, der dør efter at have modtaget vaccinen, eller som havde kognitive effekter eller var indlagt.

"Nogle af årsagerne til tøven med vacciner anses for legitime, og de største bekymringer kan have været et resultat af, at folk var skeptiske over for bivirkningerne, " sagde Abwao. "I øjeblikket, vi har oplevet tilfælde, hvor nogle vacciner er blevet afbrudt; imidlertid, dette bør ikke afholde folk fra at blive vaccineret."

En af de mest populære konspirationsteorier, der blev delt, var, at vacciner blev udviklet som et middel til regering eller en ny verdensorden til at kontrollere befolkningen, ifølge KU-forskerne. Hyppige konspirationer involverede brug af mikrochips via vaccinen eller et enzym, der ville kontrollere befolkningen, undersøgelsen fundet. Folk inkluderede ofte links, videoer og billeder med sådanne samtaler, Men når kilderne blev inkluderet, var de fra ubekræftede websteder eller indeholdt videoer, der foregav at være lækket fra regeringen. I andre temaer, brugere delte indlæg, der hævdede, at skoler ville vaccinere børn uden forældres samtykke eller så tvivl om pandemiens alvor, sammenligner det med andre sundhedsproblemer såsom influenza, eller citerer abortstatistikker for at hævde, at det ikke var så dødbringende som almindeligt rapporteret. Almindelige hashtags i disse temaer inkluderede #scamdemic, #plandemisk, #idonot samtykke, #COVIDhoax og #nocovidvaccine.

Resultaterne illustrerer flere nøglepunkter i sundhedskommunikation og brug af sociale medier, sagde forfatterne. Folk lytter til de valgte embedsmænds budskaber og vil følge dem, såsom at Trump kalder virussen en fup eller den amerikanske senator Ted Cruz' godkendelse af Parler som et sted at dele meninger om aktuelle spørgsmål. De synspunkter, som folk deler, kan ikke kun sprede misinformation, men kan også være informative for politikere og offentlige sundhedsembedsmænd til at imødegå anti-vaccinationsretorik, sagde KU-forskerne. På Parler-platformen kan enhver poste krav online uden at gå gennem verifikationstrin og dele disse oplysninger med andre. Dette kan være farligt, især for dem, der måske er mere sårbare og ikke er i stand til at identificere misinformation, sagde Baines.

Offentlige sundhedsembedsmænd har et vanskeligt job, hvor de er uddannet til at udføre videnskab og dele resultater, ikke at bekæmpe misinformation, sagde Ittefaq. Men, hvis de er i stand til at bruge troværdig information gennem historier fra enkeltpersoner og betroede eksperter, de kan hjælpe med at formidle troværdig information om sundhedskriser til offentligheden. Undladelse af at gøre det kan få negative konsekvenser i fremtidige folkesundhedskriser, han tilføjede. Analysen viser, at folk lytter til dem, der ligner dem selv, og at hvis offentlige sundhedsembedsmænd kan dele gyldig information med folk, der kan dele dem med deres jævnaldrende, de vil have større succes i situationer som COVID-19-pandemien, hvor folk fortsat søger gyldig information om vaccinerne.