De yngste klassemedlemmer står over for lav uddannelsesmæssig præstation, øget forekomst af stofmisbrug:undersøgelse

Ny forskning fra Institut for Psykiatri, Psychology &Neuroscience (IoPPN) ved King's College London, i samarbejde med Karolinska Institutet og Örebro Universitet, har fundet ud af, at 'ung relativ alder' - at være ung i en skoleklasse - stiller et barn i en langsigtet ulempe sammenlignet med deres ældre jævnaldrende. Forskere efterlyser nu større fleksibilitet omkring skolestartsalder.

Studiet, offentliggjort i dag i Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry ( JAACAP ), så på data fra 300, 000 personer fra de svenske folkeregistre. Forskerne fandt ud af, at de yngste i en klasse var mere tilbøjelige til at opleve lav uddannelsespræstation, misbrugsforstyrrelser, og depression senere i livet. Imidlertid, yngre børn med ADHD syntes mindre i risiko for depression.

Tidligere undersøgelser har peget på bevis for, at umodenhed i forhold til jævnaldrende kan bidrage til en øget sandsynlighed for at blive diagnosticeret med ADHD. Typisk, der sammenlignes med, om et barn udviser ADHD-symptomer i væsentligt højere grad end hos andre i deres årgang, men dette tager ikke altid højde for den potentielt betydelige aldersforskel mellem de yngste og ældste medlemmer af en aldersgruppe.

Seniorforfatter professor Jonna Kuntsi fra King's IoPPN sagde "Forskellen mellem det yngste og ældste medlem af en klasse kan være op til 11 måneder. I de tidlige stadier af barndommen, dette er en væsentlig forskel med hensyn til modenhed, adfærd og kognitive evner.

"Adfærdskarakteristika, der er normale hos yngre børn, bliver i nogle tilfælde sammenlignet med meget ældre individer, og vi kan se på dataene, at der er meget reelle og langsigtede konsekvenser ved at være den yngste i et klasseår."

Efterforskerne bemærker, at de negative virkninger af ung relativ alder er meget mindre almindelige i lande som Danmark, muligvis på grund af den mere fleksible tilgang til skolestartalderen der. Små børn, der måske ikke er klar til at starte i skole, har mulighed for at starte i skole senere, og som sådan har mindre risiko for at opleve negative bivirkninger set i andre lande. Det er en praksis, som forskerne siger, kunne efterlignes andre steder.

Professor Kuntsi har tidligere opfordret til, at der sættes større fokus på elevernes relative alder i forhold til læsevanskeligheder. stave- eller regnefærdigheder, som ikke er et resultat af lav kognitiv evne. En nylig stor registerundersøgelse i Finland viste, at den relative alderseffekt også viser sig for specifikke indlæringsforstyrrelser, som professor Kuntsi siger sandsynligvis skyldes den samme henvisningsbias som dem, der henvises til ADHD-vurdering.

Hun nævner et behov for en tværnational gennemgang af tilgange, der bedst sikrer børns fremtidige resultater er fuldstændig uafhængige af deres relative alder ved skolestart:"At være det yngste barn i et klasseværelse kan have komplekse udviklingsmæssige konsekvenser, og kan stille dem dårligere i de tidligste stadier af deres akademiske liv. Hvis vi skal overvinde dette, der skal være en større forståelse fra beslutningstagere, lærere, og klinikere, så alle børn har lige chancer for at få succes senere i livet."

King's IoPPN, i partnerskab med South London og Maudsley NHS Foundation Trust og Maudsley Charity, er i gang med at åbne et verdensledende center for børn og unges mentale sundhed. Pears Maudsley Center for Børn og Unge forventes at åbne i 2023 og vil samle forskere og klinikere for at hjælpe med at finde løsninger, der vil transformere landskabet for børns mentale sundhed.