Fossile frøer giver indsigt i det antikke Antarktis

Opdagelsen af ​​de tidligst kendte moderne padder i Antarktis giver yderligere bevis på et varmt og tempereret klima på den antarktiske halvø før dens adskillelse fra det sydlige superkontinent, Gondwana. fossilerne, som tilhører familien af ​​hjelmfrøer, er beskrevet i Videnskabelige rapporter denne uge.

Thomas Mörs og kolleger opdagede de forstenede rester af en hofteknogle og ornamenteret kranieknogle under ekspeditioner til Seymour Island, Antarktis halvø, mellem 2011 og 2013. Prøverne er cirka 40 millioner år gamle og fra den eocæne periode, og begge tilhører Calyptocephalellidae-familien, også kendt som hjelmfrøer. Ingen spor af koldblodede padder eller krybdyr fra familier, der stadig eksisterede, var til dato blevet fundet i Antarktis.

Tidligere beviser tyder på, at iskapper blev dannet på tværs af den antarktiske halvø før den endelige opdeling af det sydlige superkontinent Gondwana i kontinenter på den nuværende sydlige halvkugle, herunder Sydamerika og Antarktis. Den nye opdagelse antyder, at de klimatiske forhold på den antarktiske halvø under den sene midt-eocæn kan have været sammenlignelige med det fugtige og tempererede klima i skovene i Sydamerika i dag, hvor alle fem levende arter af hjelmfrø udelukkende findes.

Resultaterne indikerer, at skovene i Sydamerika kan være en moderne analog af det antarktiske klima lige før istiden på det sydlige kontinent og nu kan være hjemsted for arter, der oprindeligt fandtes på tværs af den antarktiske halvø.