NASA registrerer hurtigt bevægende interstellar komet 3I/ATLAS – første besøgende fra hinsides vores solsystem

Kometer har længe betaget astronomer, men de fleste forbliver begrænset til Kuiperbæltet eller Oort-skyen ud over vores planetariske kvarter. I juni 2024, kometen 12P/Pons-Brooks - i daglig tale kaldet "djævelens komet" - børstede tættest på Jorden. Men en ny opdagelse udfordrer dette paradigme.

Den officielt udpegede 3I/ATLAS, den interstellare besøgende blev først identificeret af Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) undersøgelsesteleskopet i Rio Hurtado, Chile, den 1. juli 2025. Efterfølgende billeder før opdagelse fra tre andre ATLAS-steder og Zwicky Transient Facility, der var nødvendige for at bekræfte den nødvendige Palom-observation på Caltech's side. oprindelse.

Analyse af banen viser, at objektet nærmede sig fra Skyttens konstellation, der allerede befinder sig i Jupiters kredsløb, når det opdages, og cirka 410 millioner miles fra Solen. Med en hyperbolsk hastighed på omkring 137.000 km/t, ræser 3I/ATLAS gennem det indre solsystem og vil nå sin nærmeste tilgang til Jorden omkring oktober, forbliver omkring 150 millioner miles væk – langt ud over enhver trussel mod vores planet. Den vil dog komme tæt nok på Mars til, at Mars Reconnaissance Orbiter muligvis kan observere den.

Hvorfor er 3I/ATLAS Comet så speciel

Internationale observationer tyder på, at 3I/ATLAS kan spænde op til 12,4 miles på tværs. Dens bane og hastighed viser utvetydigt, at den ikke er bundet af solens tyngdekraft, hvilket bekræfter dens interstellare herkomst. Minor Planet Centers analyse af en svag hale - som indikerer støv- og gasudstrømning - adskiller den som en komet snarere end en asteroide.

Ud over sin eksotiske oprindelse er 3I/ATLAS kun det tredje kendte interstellare objekt, der krydser vores solsystem. Den første, 1I/'Oumuamua, indført i 2017, efterfulgt af 2I/Borisov i 2019, dannede præcedens. 3I/ATLAS bevæger sig hurtigere end nogen af ​​sine forgængere og er sandsynligvis en meget ældre rest af et fjernt planetsystem. University of Canterbury astronom Michele Bannister udtrykte sin begejstring i et Nature-interview:"At arbejde på 1I og 2I var transformationsmuligheder."

Som med NASAs overvågning af den sjældne exoplanet Enaiposha, samarbejder det globale astronomiske samfund om at spore 3I/ATLAS. Jordbaserede teleskoper forventes at observere kometen gennem september, hvorefter den vil passere for tæt på Solen til optisk detektion. I begyndelsen af december skulle objektet dog dukke op igen, hvilket tillader fortsat undersøgelse af dets sammensætning og adfærd, før det forlader det indre solsystem.

Billedkredit:Nazarii Neshcherenskyi via Shutterstock.