Buffalo vs. Bison:Opklaring af en almindelig misforståelse

Jeremy Woodhouse &Sabih Jafri/Getty

Bøfler er et symbol på den amerikanske ørken – optræder i sange, universitetsmaskotter, bynavne og endda i en af landets indfødte græsser. Alligevel er dyrene, der inspirerer dette billedsprog, ikke ægte bøfler, men bison, en art, der kun er fjernt beslægtet med den afrikanske og asiatiske bøffel, der findes på planeten.

Ægte bøfler er kun hjemmehørende i Afrika og Asien. De tilhører understammen Bubalina inden for Bovidae-familien - sammen med køer, geder, får og antiloper. Mens de deler en fjern fælles forfader med bisoner, er sidstnævnte tættere beslægtet med kvæg end med ægte bøfler.

Hvordan opstod forvirringen? Franske opdagelsesrejsende i 1600-tallet kaldte den nordamerikanske bison "boeuf sauvage" (vildokse), et udtryk, der senere blev anglificeret til "bøffel". Navnet "bison" blev ikke almindeligt brugt før flere årtier senere, hvilket endelig gav arten dens korrekte betegnelse.

Hvad er ægte bøfler?

Som Moulick/Shutterstock

Udtrykket "ægte bøffel" omfatter tre forskellige arter i Bubalina-understammen:

• Vandbøffel (Bubalus bubalis) — hjemmehørende fra det indiske subkontinent til den malaysiske halvø. Domesticerede for ca. 6.000 år siden til landbruget, bor de nu på alle kontinenter undtagen Antarktis. Vilde vandbøfler (Bubalus arnee) kan blive 10 fod i længden og veje op til 2.600 lb, hvilket overgår de fleste bisoner i størrelse.
• Afrikansk bøffel (Syncerus caffer) - Fire underarter eksisterer, hvor Cape buffalo er den største. Selvom de kun er omkring 5 fod høje, kan de veje næsten 2.000 lb. Sammen med løver, leoparder, elefanter og næsehorn udgør de Afrikas "fem store", et udtryk, der stammer fra jægere og nu er populært blandt safariture.
• Anoa - den mindste bøffel, der kun er 2,5 fod høj. To arter, bjerganoaen (Bubalus quarlesi) og lavlandsanoaen (Bubalus depressicornis), har hver vilde populationer anslået til omkring 2.500 individer og er klassificeret som truede.

Der er faktisk to arter af bisoner

Peter Unger/Getty Images

Amerikansk bison (Bison bison) -det største indfødte landpattedyr i USA og dets officielle nationale symbol. Bison har robuste kroppe, massive hoveder og en puklet ryg. De trives i de koldere, tørrere Great Plains ved at bruge en tyk vinterpels, som de fælder om sommeren. Deres horn er kortere, skarpere og mere opretstående end ægte bøflers.

For oprindelige folk var hver del af bisonen værdifuld - fra kød og skind til redskaber lavet af horn. Ankomsten af ​​hvide bosættere i det 19. århundrede førte til et dramatisk fald, hvor antallet faldt fra>50 millioner til <1.000 ved århundredets slutning. I dag har bevaringsprogrammer genoprettet befolkningen til omkring 30.000 i naturen.

europæisk bison (Bison bonasus) — slankere end sin amerikanske fætter, med længere ben tilpasset skovhabitater. Når de var udbredt over hele Europa, kollapsede deres antal efter den sidste istid og videre i løbet af 1900-tallet, hvilket kun efterlod zoo-populationer. Moderne avlsinitiativer er begyndt at genetablere en vild bestand.