Forskere finder ud af, at store fødevareforhandleres bæredygtighedsprogram driver landmændenes miljøpraksis

Når dagligvarebutikker sælger bæredygtige produkter, forbrugere kan tage deres krav for pålydende. Alligevel har få undersøgelser analyseret, hvorvidt virksomheder, der hævder at forbedre deres produkters bæredygtighed, faktisk ændrer praksis i deres forsyningskæder.

I en ny undersøgelse offentliggjort online 22. december i tidsskriftet Global Environmental Change, Stanford-forskere udførte en af ​​de første analyser af et virksomhedsledet bæredygtighedsprogram inden for fødevare- og landbrugsområdet. Undersøgelse af landbrugsforsyningskæden for Woolworths Holding Ltd. (Woolworths), en af ​​de fem største supermarkedskæder i Sydafrika, de fandt ud af, at dets Farming for the Future-program drev øget indførelse af miljøpraksis på bedriftsniveau. Landbruget er en af ​​de største globale miljøforurenere, driver skovrydning og bidrager med anslået 30 procent af de samlede drivhusgasemissioner.

"Hvis disse virksomhedsledede politikker faktisk er effektive og i stand til at transformere hele deres forsyningskæder, så kan de potentielt ændre praksis for arealanvendelse på verdensplan og have en meget positiv indvirkning på miljøet, " sagde studie medforfatter Eric Lambin, George og Setsuko Ishiyama Provostial Professor i School of Earth, Energi- og miljøvidenskab (Stanford Earth). "At få denne form for evaluering udført af uafhængige forskere øger offentlighedens tillid til disse private programmer."

Kørselsskifte eller greenwashing?

Den største udfordring i at evaluere effekterne af fødevarebutikkernes bæredygtighedsprogrammer har været at få adgang til butikkernes private data. Af denne grund, forskere har fokuseret på certificeringer ledet af ikke-statslige organisationer og multi-stakeholder standarder, der tilbyder åben adgang til deres data, såsom FairTrade og Rainforest Alliance.

"Det virkelige spørgsmål her er, 'Vil virksomheders bæredygtighedsindsats blive langsommere, hvis de ikke har en NGO, der tjekker ind på dem? Vil de faktisk drive forandring, eller er det bare greenwashing?'" sagde hovedforfatter Tannis Thorlakson, en ph.d.-studerende i Stanford Earth's Emmett Interdisciplinary Program in Environment and Resources (E-IPER).

Adskillige amerikansk-baserede fødevaredetailhandlere med virksomhedsledede bæredygtighedsprogrammer nægtede at give Thorlakson adgang til deres data. Til sidst, den avancerede sydafrikanske købmands- og tøjkæde Woolworths gav adgang.

"Det er virkelig svært at evaluere en virksomheds bæredygtighedsprogram, fordi du skal vide præcis, hvem deres leverandører er, og hvordan programmet fungerer, " sagde Thorlakson. "Woolworths gav en unik mulighed, fordi de gik med til total akademisk frihed til at evaluere deres program og offentliggøre resultater."

Forskerne fandt ud af, at Woolworths' frugt i stor skala, grøntsags- og blomsteravlere bruger mere miljøledelsespraksis sammenlignet både over tid og med et tilfældigt udvalg af gårde certificeret af fødevareindustriens globale miljøstandard for bedriftsledelse, kendt som GLOBALG.A.P. Verdens mest udbredte gårdcertificeringsprogram, GLOBALG.A.P. håndhæver endelige miljøregler for landmænd og udfører årlige tredjepartsrevisioner af produktionen.

Hjælper landmænd

Woolworths' Farming for the Future-program kombinerer årlig revisorfeedback med landmændenes individuelle behov, i stedet for at indføre endelige regler. Gårdene evalueres på bæredygtighedskriterier hvert år, herunder jordforvaltning, brug af vand, biodiversitet, bortskaffelse af affald, skadedyrsbekæmpelse, CO2-fodaftryk og miljølovgivning. Virksomheden beskæftiger også revisorer uddannet som agronomer, jordbundsforskere eller miljøforskere.

"Ifølge en landmand, andre revisorer vil køre ind på gården og sige:'Smukke træer du har der, "" sagde Thorlakson. ""Men når Farming for the Future-revisoren kommer ind, de kører op og siger:'Fortæl mig om de træer – det er en invasiv art, og de påvirker sandsynligvis dit grundvandsspejl. Hvorfor arbejder vi ikke på en forvaltningsplan for at håndtere dem?'"

Ud over den fleksible model og forholdet til dets revisorer – som er finansieret af Woolworths – mener forskere, at programmets succes kan tilskrives, at dets avlere er en del af en direkte forsyningskæde. Andre store dagligvarekæder har ofte mellemleverandører mellem sig og de egentlige landmænd.

"Revisorerne bygger relationer og hjælper landmænd med at forbedre deres praksis, " sagde Thorlakson. "F.eks. konventionelle landmænd bruger nu dækafgrøder, som er en rigtig hård praksis at få landmænd til at tage op, men som skaber langsigtede miljømæssige fordele. Vi ser store ændringer i landbrugspraksis, hvilket er rigtig spændende."

Stanford-forskerne gennemførte empiriske analyser af virksomhedens landbrugspraksis siden programmet formelt blev lanceret i 2009 for at forstå ændringer over tid, ved hjælp af mere end 950 tredjepartsrevisioner af 228 store landmænd. Analysen omfattede også en sammenligning af Woolworths og en tilfældig stikprøve af lignende GlobalG.A.P. certificerede gårde. Thorlakson begyndte feltarbejde i 2015, da hun tilbragte tre måneder indlejret i Woolworths' bæredygtighedsteam i Cape Town, Sydafrika.

Thorlakson gennemførte mere end 90 kvalitative interviews med revisorer og landmænd i oktober 2016, som hovedsageligt viste, at landmænd værdsætter langsigtede partnerskaber med deres købere, hun sagde. Forskere håber, at denne undersøgelse vil tilskynde andre virksomheder til at genoverveje deres forsyningskædes bæredygtighedsprogrammer for at inkorporere en mere partnerskabsbaseret tilgang til at arbejde med deres landmænd.

"Jeg håber, at flere virksomheder vil se værdien af ​​at lade forskere evaluere deres program og offentliggøre resultaterne – hvis vi finder ud af, at et program ikke er så effektivt, vi kan også identificere hvorfor og se, hvad der er galt, og hvordan det kan forbedres, og hvad kan rettes, " sagde Lambin. "Jo flere af disse undersøgelser vi er i stand til at lave, jo bedre vil det videnskabelige samfund blive til at identificere årsagerne til succes."