Forholdet mellem DNA og naturligt valg

Biologer definerer evolution som genetisk forandring i en befolkning på tværs af generationer. Over tid kan denne proces med genetisk forandring give anledning til nye gener, nye træk og nye arter, som alle skyldes ændringer i den genetiske kode eller DNA. Flere mekanismer resulterer i evolutionære ændringer; af disse er en af ​​de vigtigste naturlige valg.

Mutation

Celler kopierer deres DNA, når de deler sig; begge datterceller arver en identisk kopi. Nogle gange gør celle DNA replikationsmaskiner imidlertid fejl, så en eller begge datterceller har en ændret kopi af den originale kode. Disse fejl kaldes mutationer.

Over tid sikrer mutationer og seksuel reproduktion, at organismer ikke er alle genetisk identiske, selv når de er stammer fra de samme forfædre. Hvis du sammenligner DNA fra forskellige organismer i befolkningen, vil du normalt finde mange forskelle. Med andre ord skaber mutationer i DNA genetisk mangfoldighed i en befolkning.

Ofte er nogle organismer bedre tilpasset til at overleve og reproducere i et givet miljø end andre. Disse velindrettede organismer forlader normalt flere afkom. Fordi disse organismer fra mere adaptive populationer overfører deres DNA til deres afkom, bliver de mutationer, de bærer, over tid blevet mere almindelige. Mutationer, der gør en organisme dårligt tilpasset sit miljø, vil derimod være mindre og mindre almindelige over tid. Denne proces kaldes naturlig udvælgelse.

Genotyper og fænotyper

En organisations genotype er samlingen af ​​genetiske varianter den besidder. Dens fænotype er derimod dens egenskaber - synlige træk ved organismen som øjenfarve, hårfarve, højde og så videre. Nogle træk kan påvirkes af miljømæssige faktorer. For eksempel, hvis du er underernæret som barn, kan din højde ved voksenalderen være kortere end hvad du ville forudsige baseret på dine gener alene. Derfor kan der være mere end en fænotype til den samme genotype. Naturligt valg virker på fænotyper, så det virker kun indirekte på genotypen.

Andre faktorer

Over tid kan en given version af et gen blive så vellykket, at alle andre versioner af samme gen forsvinde fra befolkningen. Når dette sker, siges det succesfulde gen at være blevet fikset. Det sker dog ofte, at nogle varianter af et gen giver deres besiddere kun en lille fordel eller slet ingen fordel. I dette tilfælde kan naturlig udvælgelse muligvis ikke fjerne de andre varianter helt, og mange varianter af et gen kan vedblive i befolkningen.