Metode til at estimere overflod, tendenser i nordatlantiske rethvaler bekræfter tilbagegang

NOAA fiskeriforskere og kolleger ved New England Aquarium har udviklet en ny model til at forbedre estimater af overflod og befolkningstendenser for truede nordatlantiske sandhvaler, som er faldet i antal og produktivitet de seneste år. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Økologi og evolution .

Mellem 1990 og 2010, overfloden af ​​nordatlantiske sandhvaler steg lige under tre procent om året, fra omkring 270 dyr i 1990 til 482 i 2010. Efter relativt jævne stigninger over den tid, forekomsten er faldet hvert år siden 2010 til 458 dyr i 2015. Analysen viser, at sandsynligheden for, at bestanden er gået tilbage siden 2010, er estimeret til 99,99 procent. Af særlig bekymring er tilbagegangen af ​​voksne kvinder i befolkningen, anslået til 200 i 2010, men 186 i 2015, de kendte dødsfald af 14 nordatlantiske rethvaler i år, og den voksende kløft mellem antallet af mænd og kvinder.

"Selvom vores arbejde direkte afslører et relativt lille fald, underteksten er, at denne art i øjeblikket er i alvorlige vanskeligheder, " sagde hovedforfatter Richard Pace.

Pace er en stor hvalforsker ved NOAAs Northeast Fisheries Science Center. Andre forfattere inkluderer NEFSC hvalforsker Peter Corkeron, og Scott Kraus fra New England Aquarium.

Den nye statistiske metode, der rapporteres i dag, giver et klarere og mere rettidigt billede af antallet af rethval i Nordatlanten. Mens både eksisterende metoder og den nye statistiske metode til estimering af nordatlantiske rethvaler viser et fald i bestanden siden 2010, de nye skøn er mindre påvirket af ændringer i hvalfordelingen, mindre afhængig af observationsfrekvens, og bedre redegøre for dyr, der stadig er i live, men som ikke ses ofte.

I de seneste år, disse hvaler har ikke samlet sig så konsekvent på de tidspunkter og steder, hvor de har været det tidligere. Dette reducerer sandsynligheden for, at de vil blive set, da undersøgelsesindsatsen er mest effektiv, når den udføres, mens hvaler samles i større grupper for at fodre, kalve, og omsorg for unge. Denne ændring i adfærd har gjort det folketællingsbaserede skøn over deres befolkninger mindre pålidelige end tidligere, og førte til udvikling af den nye statistiske model til estimering af overflod.

New England Aquarium har forsket i rethvaler i mere end tre årtier og vedligeholder også North Atlantic Right Whale Catalogue. Alle metoder til at estimere overflod er i vid udstrækning afhængige af denne registrering. Kataloget kombinerer information om individuelt identificerede nordatlantiske sandhvaler indsamlet gennem årlige undersøgelser foretaget af en række forskellige forskere. Resultatet er en omfattende fotografisk optælling af befolkningen i mindst de seneste 25 år.

Til denne undersøgelse, data fra mere end 61, 000 observationer blev gennemgået. Analyse omfattede observationshistorier fra 658 hvaler, inklusive 280 kvinder, 328 hanner og 50 dyr af ukendt køn. Af de 658 hvaler set i undersøgelsesperioden 1990 til 2015, 247 blev først set før 1990.

NOAA Fisheries arbejder direkte med fiskere og rederier for at reducere skader, der kan opstå, hvis hvaler vikler sig ind i redskaber eller kolliderer med skibe, to veldokumenterede årsager til hvaldødsfald og alvorlige kvæstelser, og med forskere i hele regionen for at forstå biologien og tilstanden af ​​dyr i befolkningen. Agenturet hjælper også canadiske embedsmænd og videnskabsmænd med deres bestræbelser på at reducere risici for disse hvaler i canadisk farvand.