Transformativ forskning urealistisk at forudsige, videnskabsmænd fortæller bevillingsorganer

Forskningsfinansierende agenturer, der kræver, at forskere på forslagstrinnet erklærer, hvordan deres projekter vil være "transformerende", kan faktisk forhindre opdagelse, ifølge en undersøgelse foretaget af Oregon State University økologer.

Kravet kan resultere i nedsat finansiering til den "inkrementelle" forskning, der ofte baner vejen for paradigmeskiftende gennembrud, hævder OSU -forskerne.

Deres fund, samt deres anbefaling til, hvordan man bedst fremmer transformativ forskning, blev offentliggjort for nylig i Tendenser inden for økologi og evolution .

Sarah Gravem, postdoktor i integrativ biologi i Oregon State's College of Science, var hovedforfatter på papiret, med titlen "Transformativ forskning er ikke let forudsagt."

Gravem, integrerende biologiprofessor Bruce Menge og de andre samarbejdspartnere bemærker, at National Science Foundation, som finansierer omtrent en fjerdedel af den føderalt støttede forskning ved amerikanske gymnasier og universiteter, "har gjort jagten på transformativ forskning en topprioritet ved at bede om en transformativ forskningserklæring i hvert stort forskningsforslag, der er anmodet om."

NSF definerer transformativ forskning som "drevet af ideer, der har potentiale til radikalt at ændre vores forståelse af et vigtigt eksisterende videnskabeligt eller ingeniørkoncept eller føre til skabelsen af ​​et nyt paradigme ... Sådan forskning er også karakteriseret ved sin udfordring til at nuværende forståelse eller dens vej til nye grænser. "

Gravem siger, at det er urealistisk og potentielt skadeligt at bede forskere om at forsøge at skabe nye paradigmer eller felter i hvert forslag.

OSU -forskerne hævder, at en bedre tilgang, og en, der blev foreslået for mere end et årti siden af ​​bestyrelsen, der fører tilsyn med National Science Foundation, ville være at oprette en delmængde for finansiering:et separat NSF-dækkende program til at anmode om og støtte transformationsforskningsforslag.

"Bestyrelsen havde været bekymret for, at USA halter bagefter andre lande i videnskabelige fremskridt, bekymret over, at kreativ og risikabel forskning ikke fik finansiering, "Menge sagde." Den konkluderede, at hvad NSF skal gøre, er at afsætte nogle midler til risikofyldte forskningsforslag, dem, der er defineret af korrekturlæsere, som om de måske eller måske ikke fungerer, chancerne er små, men de kan vise sig at være ret seje. "

Hvad NSF gjorde i stedet, Menge sagde, var kræver, at alle forslag viser, hvordan forskningen, der foreslås, ville være transformerende.

"Instruktioner til korrekturlæsere inkluderer forventningen om, at korrekturlæseren vil kommentere, hvor transformativ den foreslåede forskning er, "Tilføjede Menge.

Problemet, siger Oregon State -samarbejdspartnere, er, at det sjældent er muligt på forslagsstadiet at vide, om et projekt viser sig at være transformerende; deres påstand følger interviews og undersøgelser af 78 stærkt citerede økologer, der begyndte med inkrementelle mål og først senere indså det transformerende potentiale i deres arbejde.

"At starte med det transformative spørgsmål er en tilbagestående tankegang, "Sagde Gravem." Du skal helt sikkert tænke stort for at komme med store svar, og alle stræber efter det, men virkelig transformativ forskning er en uopnåelig standard at placere på mennesker i forslagsfasen. At forsøge at få hvert projekt til at ændre paradigmer kan betyde at ignorere den inkrementelle og grundlæggende videnskab, der til sidst går i skiftende paradigmer. Det er en ulempe at ignorere byggestenene til fordel for bygningen. "

Gravem sagde, at nødvendigheden af ​​trinvis forskning også for nylig blev forklaret på Freakonomics Radio.

"Økonom Ed Glaeser bemærkede, at nobelpriser typisk ikke gives for enkelt transformerende forskningsartikler, men ofte gives for en række trinvis forskning, "sagde hun." Hvis transformationer opstår fra trinvis forskning, så er det transformerende kriterium overflødigt med opfordring til inkrementel forskning. Dette afspejles af blandede beviser for, at opfordring til transformativ forskning førte til stigninger i transformative resultater sammenlignet med den typiske model. "

Udvidelse af vidensområder, tilføjelse til bevismaterialer, og sammenligning af to felter, der ikke er blevet sammenlignet før, er de gevinster, forskere med rimelighed kan forudsige, Gravem tilføjet. At blive bedt om at forudsige, hvordan et projekt vil blive transformerende, sætter "forskere i en akavet position, som ingen kan lide."

"Vi bliver tvunget til at hype vores arbejde i begyndelsen af ​​et forslag, som ikke gør noget for at hjælpe videnskaben eller for at opbygge tillid til videnskab, "Gravem sagde." Og det gør finansieringsprocessen til en essaykonkurrence, der favoriserer mennesker, der tager mere frihed til at forudsige, hvad deres forskning kan vise. "

Menge bemærker, at NSF's plan hele tiden var at revurdere kravet om transformativ forskningserklæring på et tidspunkt, "og nu er det tid."

"Forskningsmidlerne falder effektivt, men efterspørgslen efter finansiering stiger, så de leder efter måder at beskære feltet på, hvem der får finansiering - jeg erkender det som et problem, "sagde han." Men at lave kunstige forhindringer er bare forkert. Finansieringsbureauer bør koncentrere sig om forskningens mål frem for det ukendelige resultat. "