Pattedyr skiftede til dagaktivitet efter dinosaurudryddelse

Pattedyr begyndte først at være aktive i dagtimerne, efter at ikke-fugle dinosaurer blev udslettet for omkring 66 millioner år siden (mya), finder en ny undersøgelse ledet af UCL og Tel Aviv Universitets Steinhardt Museum of Natural History.

En langvarig teori hævder, at den fælles forfader til alle pattedyr var nataktiv, men den nye opdagelse afslører, hvornår pattedyr begyndte at leve i dagtimerne for første gang. Det giver også indsigt i, hvilke arter der først ændrede adfærd.

Studiet, offentliggjort i dag i Natur Økologi &Evolution , analyserede data fra 2415 arter af pattedyr, der lever i dag, ved hjælp af computeralgoritmer til at rekonstruere de sandsynlige aktivitetsmønstre for deres gamle forfædre, der levede for millioner af år siden.

To forskellige pattedyrs familietræer, der viser alternative tidslinjer for udviklingen af ​​pattedyr, blev brugt i analysen. Resultaterne fra begge viser, at pattedyr skiftede til dagaktivitet kort efter, at dinosaurerne var forsvundet. Denne ændring skete ikke på et øjeblik - det involverede en mellemliggende fase af blandet dag- og nataktivitet over millioner af år, som faldt sammen med de begivenheder, der decimerede dinosaurerne.

"Vi var meget overraskede over at finde en så tæt sammenhæng mellem dinosaurernes forsvinden og begyndelsen af ​​dagtimerne aktivitet hos pattedyr, men vi fandt det samme resultat enstemmigt ved hjælp af flere alternative analyser, " forklarede hovedforfatter, Ph.d.-studerende Roi Maor (Tel Aviv University og UCL).

Holdet fandt ud af, at forfædrene til abe-primater - såsom gorillaer, gibboner og tamariner - var blandt de første, der helt opgav natlig aktivitet. Imidlertid, de to evolutionære tidslinjer varierede, giver et vindue mellem 52-33 mya for at dette er sket.

Denne opdagelse passer godt med det faktum, at abe-primater er de eneste pattedyr, der har udviklet tilpasninger til at se godt i dagslys. Synsstyrken og farveopfattelsen af ​​aber er sammenlignelig med dem hos daglige krybdyr og fugle - grupper, der aldrig forlod dagtimerne.

"Det er meget svært at relatere adfærdsændringer hos pattedyr, der levede for så længe siden, til økologiske forhold på det tidspunkt, så vi kan ikke sige, at dinosaurernes uddøde fik pattedyr til at begynde at være aktive i dagtimerne. Imidlertid, vi ser en klar sammenhæng i vores resultater, "tilføjede medforfatter professor Kate Jones (UCL Genetics, Evolution og miljø).

"Vi analyserede en masse data om levende dyrs adfærd og herkomst af to grunde - for det første, fordi fossiloptegnelsen fra den æra er meget begrænset, og for det andet, adfærd som en egenskab er meget svær at udlede fra fossiler, "forklarede medforfatter, Professor Tamar Dayan (formand for Steinhardt Naturhistorisk Museum, Tel Aviv universitet).

"Man skal observere et levende pattedyr for at se, om det er aktivt om natten eller om dagen. Fossile beviser fra pattedyr tyder ofte på, at de var nataktive, selvom de ikke var det. Mange efterfølgende tilpasninger, der giver os mulighed for at leve i dagslys, er i vores blødt væv."

Holdet siger, at der er behov for yderligere forskning for bedre at befolke pattedyrets stamtræ for at give mere nøjagtige oplysninger om, hvornår arternes adfærd ændrer sig fra nat til dagaktivitet.