Får er i stand til at genkende menneskelige ansigter fra fotografier

Får kan trænes til at genkende menneskelige ansigter fra fotografiske portrætter - og kan endda identificere billedet af deres håndterer uden forudgående uddannelse - ifølge ny forskning fra forskere ved University of Cambridge.

Studiet, offentliggjort i dag i tidsskriftet Royal Society:Open Science , er en del af en række tests givet til fårene for at overvåge deres kognitive evner. På grund af deres hjernes relativt store størrelse og deres levetid, får er en god dyremodel til undersøgelse af neurodegenerative lidelser såsom Huntingtons sygdom.

Evnen til at genkende ansigter er en af ​​de vigtigste menneskelige sociale færdigheder. Vi genkender velkendte ansigter, og kan identificere ukendte ansigter fra gentagne gange præsenterede billeder. Som med andre dyr som hunde og aber, får er sociale dyr, der kan genkende andre får samt velkendte mennesker. Lidt ved man, imidlertid, om deres overordnede evne til at behandle ansigter.

Forskere fra Cambridge's Department of Physiology, Udvikling og neurovidenskab trænede otte får til at genkende ansigterne på fire berømtheder fra fotografiske portrætter, der blev vist på computerskærme.

Træning involverede fårene i at træffe beslutninger, da de flyttede rundt i en specialdesignet sti. I den ene ende af pennen, de ville se to fotografier vises på to computerskærme og ville modtage en belønning med mad for at have valgt fotografi af den kendte (ved at bryde en infrarød stråle nær skærmen); hvis de valgte det forkerte fotografi, en summer ville lyde, og de ville ikke modtage nogen belønning. Over tid, de lærer at knytte en belønning til berømthedens fotografi.

Efter træning, fårene blev vist to fotografier - berømthedens ansigt og et andet ansigt. I denne test, får valgte korrekt det kendte ansigt otte gange ud af ti.

I disse indledende tests, fårene blev vist ansigterne forfra, men for at teste, hvor godt de genkendte ansigterne, forskerne viste dem derefter ansigterne på skrå. Som forventet, fårets ydeevne faldt, men kun med omkring 15% - et tal, der kan sammenlignes med det, der ses, når mennesker udfører opgaven.

Endelig, forskerne så på, om får var i stand til at genkende en fører fra et fotografi uden foruddannelse. Handlerne bruger typisk to timer om dagen med fårene, så fårene kender dem godt. Da et portrætfotografi af føreren blev spredt tilfældigt i stedet for berømtheden, fårene valgte førerens fotografi frem for det ukendte ansigt syv ud af ti gange.

Under denne sidste opgave observerede forskerne en interessant adfærd. Ved at se et fotografisk billede af føreren for første gang - med andre ord, fårene havde aldrig set et billede af denne person før - fårene tog et 'dobbelt tag'. Fårene tjekkede først det (ukendte) ansigt, derefter handlerens billede, og derefter ukendt ansigt igen, før du træffer en beslutning om at vælge det velkendte ansigt, af føreren.

"Enhver, der har brugt tid på at arbejde med får, ved, at de er intelligente, enkelte dyr, der er i stand til at genkende deres håndtere, "siger professor Jenny Morton, der ledede undersøgelsen. "Vi har vist med vores undersøgelse, at får har avancerede ansigtsgenkendelsesevner, sammenlignelig med mennesker og aber.

"Får har lang levetid og har hjerner, der ligner størrelse og kompleksitet til nogle aber. Det betyder, at de kan være nyttige modeller til at hjælpe os med at forstå lidelser i hjernen, såsom Huntingtons sygdom, der udvikler sig over lang tid og påvirker kognitive evner. Vores undersøgelse giver os en anden måde at overvåge, hvordan disse evner ændres, især hos får, der bærer den genmutation, der forårsager Huntingtons sygdom. "

Professor Mortons team begyndte for nylig at studere får, der er blevet genetisk modificeret til at bære mutationen, der forårsager Huntingtons sygdom.

Huntingtons sygdom rammer mere end 6, 700 mennesker i Storbritannien. Det er en uhelbredelig neurodegenerativ sygdom, der typisk begynder i voksenalderen. I første omgang, sygdommen påvirker motorisk koordination, humør, personlighed og hukommelse, samt andre komplekse symptomer, herunder svækkelser i genkendelsen af ​​ansigtsfølelser. Til sidst, patienter har svært ved at tale og synke, tab af motorisk funktion og dør i en relativt tidlig alder. Der er ingen kendt kur mod sygdommen, kun måder at håndtere symptomerne på.