Vandrestrande, frivillige samler data om døde havfugle

Barbara Patton scanner den ekspansive strand på Washingtons ydre kyst på udkig efter tegn på døde havfugle:en fjer, der stikker lige op, mørke farver i sandet, usædvanlige tangklumper, der kunne maskere et kadaver.

Minutter ind i den næsten kilometer lange gåtur nær hendes Ocean Shores hjem, hun og hendes mand, Mike, støder på den første af tre fugle, de finder den morgen.

Erfaringen fortæller dem, at det er en almindelig murre. Men de pensionerede frivillige arbejder gennem en protokol for at identificere arten:Eyes gone. Bryst spist. Fødder bøjelige. De måler vingen, regning og andre kropsdele, og fotografer fuglen, Forside og bagside.

Alle disse oplysninger føres ind i en massiv database, der opbevares af Coastal Observation and Seabird Survey Team, eller COASST. Det mangeårige borgerovervågningsprogram ved University of Washington sporer døde havfugle som en indikator for kystmiljøets sundhed.

"De data, deltagerne indsamler, er uvurderlige, "sagde Julia Parrish, associeret dekan ved universitetets miljøhøjskole og leder af programmet. "Vi kan ikke få det på afstand, med satellitter, med droner. "

På det sidste, dataene har peget på større og hyppigere dødsfald af havfugle.

”Det får os til at træde tilbage og sige, 'Puha, hvad sker der her? '"sagde Parrish." I fire år i træk, vi har haft usædvanlige dødelighedsbegivenheder for havfugle fra Californien til polarcirklen. "

Havfugle bruger det meste af deres tid på at fodre og leve ude på havet, kommer til land for at yngle eller rede. Men flere fugle dør og dør tæt på kysten, Sagde Parrish.

Forskere mener, at varmere end normalt havtemperaturer rystede økosystemet, favoriserer varmere arter og omfordeler havfuglenes mad.

COASST-frivillige hjælper hurtigere med at søge efter spor og identificere dødsfald.

I 2014, når Cassins auklets, en lille dykker havfugl med blå fødder, begyndte at vaske i land af tusinderne langs den amerikanske vestkyst, borgerforskere, der patruljerede deres strækning, var blandt de første, der lagde mærke til det. Patton minder om at tælle et par dusin døde fugle på en gang.

Under programmet, hundredvis af frivillige kæmmer strandstrækninger fra Mendocino, Californien, til Kotzebue, Alaska, hver måned på udkig efter slagtekroppe, der er skyllet i land. Siden 1998 har de har optaget næsten 76, 000 døde fugle.

Kombineret med andre store data fra satellitter og andre undersøgelser, Parrish sagde, det kan levere data af høj kvalitet over en geografisk skala, der ikke kan opnås på anden måde.

Dataene bruges til at spore sæsonbetonede, kortsigtede og langsigtede ændringer i havfugle, afslørende mønstre om, hvor og hvornår bestemte arter dør. Der er sæsonbestemte toppe, efter yngletider, når udmattede forældre og kyllinger skyller i land, eller når sæsonbetingede trækfugle bliver strandede.

De samlede data er også blevet brugt af andre forskere og ressourceforvaltere til at overvåge fuglesundhed og anden forskning.

Kristine Bovy, lektor i antropologi ved University of Rhode Island, brugte de moderne fugledata til at hjælpe med at evaluere, hvordan oprindelige mennesker i det nordvestlige Stillehav kan have søgt for at finde knogler og andre naturressourcer på kysten for hundreder af år siden.

"Det hjalp os med at kunne teste vores ideer tidligere om, hvorvidt folk kan rive fuglekroppe fra stranden, " hun sagde.

Parrish sagde, at der kan være skepsis til borgervidenskab. Hun designede fugleundersøgelsesprogrammet for mange år siden, så de indsamlede oplysninger kunne uafhængigt verificeres - ved fotografier, målinger og andre papiroptegnelser.

På en nylig klar dag ikke langt fra, hvor Pattons samlede deres kroppe, Jeanne Finke, Susan Kloeppel og Bob Witt blæser ud over stranden.

Brune pelikaner og måger svæver over brusende bølger. Små sandpipers suser og hakker i det våde sand. Men Finke og hendes team er mere interesseret i de fugle, der er døde end levende.

"Det er et system til tidlig varsling for havet, sagde Finke, en pensioneret Boeing -medarbejder. "Jeg tror, ​​at nogle mennesker synes, vi er mærkelige for at gøre det, "tilføjede hun, men hun kan lide at lære om sit miljø og er ikke bange for at tage handsker på og rode for døde fugle.

Inden længe, hun og de andre stiller fem slagtekroppe op på en massiv bjælke og går på arbejde. De registrerer, hvor på stranden fuglene blev fundet, om vingerne eller brystet er intakte, hvilken slags regning og fod fuglen har.

De registreringer og fotos, de tager, sendes til COASSTs videnskabelige ekspert for at blive verificeret. Det meste af tiden, borgerforskerne sømmer id'et.

"Det generer os ikke at håndtere disse døde fugle, "sagde Kloeppel, en pensioneret mellemskolelærer. "Vi overvåger bare livscyklussen."

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.