Skjulte donorer spiller en væsentlig rolle i politiske kampagner

En ny Caltech-undersøgelse afslører, at såkaldte skjulte donorer i en politisk kampagne - de bidragydere, der donerer mindre end $200 - kan udgøre en betragtelig brøkdel af en kandidats kampagnemidler.

Studiet, optræder i Valgrets Tidsskrift , specifikt set på Bernie Sanders' præsidentkampagne i 2016. I modsætning til mange andre kampagner på det tidspunkt, Sanders brugte en formidlende online fundraising-tjeneste, kaldet ActBlue, hvilket betød, at små bidrag skulle indberettes til Federal Election Commission (FEC). Typisk, donationer fra en enkelt donor, der summerer til $200 eller mindre, skal ikke rapporteres, men for formidlende fundraising-tjenester, reglerne er strengere.

"Det kan virke som et lille beløb, men vi har altid undret os over, hvad det lægger op til, " siger Mike Alvarez, professor i statskundskab ved Caltech og hovedforfatter på det nye studie. "Indtil for nylig, vi har ikke haft data til at stille dette spørgsmål."

Studiet, hvor forskerne gennemgik og analyserede mere end 100 millioner donationsposter, viste, at de mindre bidrag udgjorde i alt 33 procent af alle midler til Sanders-kampagnen i 2016. Hvad er mere, der var syv gange flere skjulte donorer end synlige.

"Det, dette siger, er, at græsrodsbestræbelser på at rejse penge fra titusindvis af mennesker er en vigtig del af en politikers kampagne, siger Alvarez.

Seo-unge Silvia Kim, en Caltech kandidatstuderende, som snart bliver professor ved American University, ledet dataanalysen, at downloade bidder af individuelle bidragsposter fra FEC-databaserne. I første omgang, hun begyndte at se på mange kampagner, men indså senere, at de forskellige regler for ActBlue-donationer resulterede i, at mindre bidrag blev rapporteret.

"Lige i valgcyklussen i 2016, der var mere end 1, 133, 000 filer og mere end 100 millioner registreringer af individuelle bidrag til alle kampagnerne, " siger Kim. "Men for at give mening med dataene, du skal grave dybt i de rå data, og ikke kun dens resuméer. Det var dengang, jeg bemærkede, hvordan formidlende udvalg rapporterede bidrag anderledes end de sædvanlige udvalg."

"Det er svært at skrabe al denne information sammen, " siger Alvarez. "Dataene er enten ikke tilgængelige eller svære at få fat på. Silvia er en utrolig dygtig dataforsker. Hun koblede de mange datasæt sammen, hvilket ikke var nogen let opgave."

Resultaterne viste også, at de skjulte donorer havde en tendens til at bidrage til kampagnen relativt senere, end hvad der er typisk, og at de havde en tendens til at være studerende, kvinder, og race/etniske minoriteter.

Forskerne planlægger at lave lignende undersøgelser til valget i 2020, og med den stigende brug af online fundraising platforme, de vil være i stand til at spore små kampagnebidrag for ikke kun Sanders, men også andre kandidater.

"Penge er meget vigtige i politik, men alle tidligere undersøgelser om kampagnefinansiering var begrænset til relativt store donorer, fører til et skævt billede af denne vigtige politiske aktivitet, " siger medforfatter Jonathan Katz, Kay Sugahara professor i samfundsvidenskab og statistik ved Caltech. "I betragtning af ændringer i teknologien, disse mindre donorer bliver både flere og vigtigere."