Forskere opdager, at de fleste blåhvaler er højrehåndede - undtagen når de svømmer opad

Et team af forskere, der brugte bevægelsesfølende tags til at spore bevægelserne af mere end fem dusin blåhvaler ud for Californiens kyst, opdagede, at de fleste har en lateraliseringsbias - med andre ord, de er i bund og grund "højrehåndede" eller "venstrehåndede".

Det overraskede ikke nødvendigvis forskerne, fordi mange dyr har en skævhed på højre side, og med god grund. Hos hvirveldyr, venstre hjernehalvdel styrer koordinationen, prædiktiv motorisk kontrol og evnen til at planlægge og koordinere handlinger - som fodring. Og den venstre side af hjernen er forbundet med det højre øje.

Imidlertid, selv de "højrehåndede" hvaler bliver venstrehåndede, når det kommer til et træk, opdagede forskerne. Når blåhvaler rejser sig fra dybet for at nærme sig en krillplet nær overfladen, de udfører 360-graders tønderuller i en stejl vinkel og ruller næsten altid til venstre - selv dem, der normalt er "højrehåndede, " ifølge Ari Friedlaender, en hvalekspert fra Marine Mammal Institute ved Oregon State University, der ledede undersøgelsen.

"Byttepletterne nær overfladen, mellem 10 og 100 fod dyb, er sædvanligvis mindre og mindre tætte end byttedyrspletter fundet dybere, og blåhvalerne viste en skævhed mod at rulle til venstre - formentlig så de kan holde deres højre øje på byttedyret og maksimere deres indsats, sagde Friedlænder, som også er på fakultetet ved University of California i Santa Cruz.

"Dette er de største dyr på planeten, og fodring er en ekstraordinær dyr adfærd, der tager tid, så det er afgørende at kunne maksimere fordelen ved hver fodringsmulighed. Og vi mener, at denne venstresidige rotation er en mekanisme, der hjælper med at opnå det."

Resultaterne af undersøgelsen, som primært blev finansieret af U.S. Office of Naval Research, offentliggøres i denne uge i tidsskriftet Aktuel biologi .

Blåhvaler menes at være de største dyr, der nogensinde har levet på Jorden, vejer så meget som 25 elefanter og når op på længden af ​​næsten tre skolebusser. Alligevel består det meste af deres kost af krill, små rejelignende væsner, som de filtrerer gennem munden.

"De fleste af de bevægelser, vi sporede, der involverede 'håndhed' - måske så meget som 90 procent - involverede 90-graders sideruller, det er sådan de fodrer det meste af tiden, " sagde Friedlaender. "Blåhvaler nærmer sig en plet krill og vender sig om på siden. Vi fandt mange af dem udelukkende rullet til højre, færre rullede lige til venstre for dem, og resten udstillede en kombination.

"Dette var aldrig blevet dokumenteret i blåhvaler før, men fænomenet venstre hjerne/højre øje er det, der fører til håndhævelse hos mennesker og værktøjsbrug blandt aber. Det mest kuriøse aspekt var, hvordan så mange af hvalerne udviste lateralisering til venstre, når de svømmede opad i en stejl vinkel for at få bytte.

At venstrelateraliseringsbias er usædvanligt i dyreriget, bemærkede forskerne.

"Så vidt vi ved, dette er det første eksempel, hvor dyr viser forskellig lateraliseret adfærd afhængigt af konteksten for den opgave, der udføres, " sagde medforfatter James Herbert-Read fra Stockholms Universitet i Sverige.

Forskerne fandt ud af, at blåhvalerne sjældent udførte de 360 ​​graders tønderuller dybt i vandsøjlen, i stedet for at bruge det træk næsten udelukkende ved overfladen. De teoretiserer, at årsagen er, at hvalerne har brug for nok lys til at se byttet med deres dominerende højre øje, derfor skal de være højere i vandsøjlen.

"Ved overfladen, et krillplaster vil vise sig som en flot modskygge til overfladelyset, " sagde Friedlaender. "Ved 200 meter eller mere, hvalerne kan ikke se nær så godt."

Forskerholdet indsamlede data om mere end 2, 800 rullende udfald for bytte af de 63 hvaler. Undersøgelsen er vigtig, fordi den giver nye tredimensionelle data om blåhvalers bevægelser og fødeadfærd fanget i deres naturlige miljø og giver indsigt i, hvordan disse dyr er i stand til at ændre deres adfærd for at få succes i et miljø, hvor ressourcerne ikke er til stede. jævnt fordelt.