Isbjørne skarer på russisk ø i tegn på arktisk forandring

En bådlast af turister i det fjernøstlige russiske arktiske område troede, at de så isklumper på kysten, før den forbløffende erkendelse af, at omkring 200 isbjørne strejfede på bjergskråningen.

”Det var en helt unik situation, sagde Alexander Gruzdev, direktør for Wrangel Island naturreservat, hvor mødet i september skete. "Vi var alle sammen rystede, for at være ærlig."

Bjørnene var kommet for at hygge sig med et slagtekrop af en buehval, der skyllede i land, senere hvile omkring fødekilden. Tilskuerne omfattede mange familier, herunder to mødre, der blev slæbt af en sjælden fire unger hver, Gruzdev fortalte AFP.

Klimaændringer betyder is, hvor isbjørne er mest hjemme, smelter tidligere på året, og derfor må isbjørne bruge længere tid på land, siger forskere.

Dette kan undre turister, men betyder bjørne, mere proppet sammen på kyster og øer, til sidst vil møde større konkurrence om den lille mad, der er på land.

Lokalbefolkningen er også i fare fra sultne dyr, der vove sig ind i landsbyer.

Wrangel Island, ud for kysten af ​​Ruslands Chukotka i nordøst, er, hvor isbjørne hviler efter isen smelter i begyndelsen af ​​august til november, når de kan forlade land for at jagte sæler.

Det betragtes også som fødested for arten, med den højeste tæthed af barsler i hele Arktis, Sagde Gruzdev.

"En hval er en rigtig gave til dem, "sagde han." En voksen hval er flere titalls tons ", som mange bjørne kan fodre med i flere måneder.

Undersøgelser har vist, at sammenlignet med for 20 år siden, isbjørne bruger nu i gennemsnit en måned længere på Wrangel Island, fordi "is smelter tidligere, og den isfrie periode er længere, "sagde Eric Regehr, fra University of Washington, den ledende amerikanske videnskabsmand på det amerikansk-russiske kollaborative studie af Wrangel Island isbjørne.

Ændrede isforhold kan også være ansvarlig for det stigende antal bjørne, der strømmer der, Sagde Regehr.

Dette efterår, antallet af observerede bjørne var 589, langt overstiger tidligere estimater på 200-300, han sagde, kalder det "usædvanligt højt".

Den Internationale Union for Naturbeskyttelse anslår, at der er omkring 26, 000 isbjørne i Arktis, med et langsigtet "potentiale for store reduktioner" på grund af istab.

Is er nøglen, når isbjørne udelukkende jager på isoverfladen, ofte stikker sæler ud af deres åndehuller.

Intet kan erstatte sæler

Regehr sagde, at isbjørnebestanden i det fælles amerikansk-russiske Chukchihav "ser ud til at være produktiv og sund" i øjeblikket, men som tiden brugt på land fortsætter med at stige, bjørnenes ernæring og kropstilstand vil blive påvirket.

"Spørgsmålet er på hvilket tidspunkt befolkningen vil begynde at opleve negative virkninger, er det på halvanden måned (mere tid på land end normalt), to måneder, mere? "spurgte han.

"Vi ved det ikke præcist, men der er en tærskel et sted i fremtiden. "

På trods af nogle fødekilder på land - herunder moskusokse, lemminger, eller endda græs-intet kan helt erstatte de energipakkede sæler, som bjørne har udviklet sig til at stole på.

"De er ressourcestærke og fleksible dyr, og nogle bjørne vil sandsynligvis finde noget at spise, men antallet af bjørne, vi i øjeblikket har i Arktis, kan bestemt ikke opretholdes på land, "Sagde Regehr.

Det gjorde billedet af hundredvis af bjørne omkring hvalkroppen både imponerende og bekymrende, han sagde.

"Der er tegn på, at det varsler fremtiden:et større antal bruger mere tid på øen og i sidste ende mindre tid på havisen med færre bytte, med en negativ kaskade af effekter. "

Hvalrosser i bevægelse

En effekt er den stigende chance for konflikt mellem isbjørne og mennesker, for eksempel i indfødte Chukchi -bosættelser, som alle ligger ved kysten.

Siden midten af ​​oktober har isbjørne er kommet farligt tæt på en Chukotka -landsby ved navn Ryrkaipy, som ligger i nærheden af ​​Kozhevnikov Cape, et vigtigt sted for hvalrossamlinger, eller haulouts, der ligger omkring 200 kilometer syd for Wrangel Island.

Med skiftende isforhold, hvalrosser kan tvinges til at komme i land i stejle uegnede områder.

Dette år, hundredvis døde, da de enorme dyr knuste hinanden, muligvis efter at være blevet forstyrret af et rovdyr, sagde Viktor Nikiforov, en isbjørnspecialist og koordinator for Marine Mammals ekspertcenter.

Problemet er, at nogle hvalross lig derefter flød til landsbyen, tiltrækker isbjørne. "En bjørn brød vinduet i et hus, "Sagde Nikiforov.

Landsbyen var i høj alarmberedskab, forbød børn at gå i skole og aflyste nogle offentlige arrangementer, rapporter sagde.

Nikiforov sagde, at forskere og lokale brugte bulldozere til at flytte hvalross -lig væk fra landsbyen. Han gentog bekymringer om, at bjørne bruger mere tid i land, efterhånden som den isfrie periode bliver længere.

"Koncentrationen af ​​mennesker og dyr i et område stiger, og der er konflikt, " han sagde.

"Vi kan ikke stoppe klimaændringer, men vi kan ordne situationen på kysten og gøre livet lettere for bjørnene, " han sagde, henviser til foranstaltninger som bjørnepatruljer for at minimere konflikter med mennesker.

"Med ændringer i naturen, det skal man passe på. "

© 2017 AFP