Hjælpere ved reden kan give moderfugle mulighed for at lægge mindre æg

Kooperativt ynglende fugle og fisk kan have udviklet tilpasningsevnen til at reducere størrelsen af ​​deres æg, når der er hjælpere til rådighed for at lette forældrenes belastning, viser en ny undersøgelse. Resultaterne indikerer, at i nogle arter, det sociale miljø kan påvirke kvindelige reproduktive beslutninger, selv før afkomets fødsel.

Ifølge forskningen fra University of Cambridge, hunner i arter som den omgængelige væver, fremragende fe-wren og påskelilje cichlid fisk, har en tendens til at producere mindre æg, når der er hjælp til at opdrætte afkom i forhold til, når forældre er alene.

Forfatterne til papiret, som blev offentliggjort i dag i tidsskriftet PeerJ , kiggede på data fra 12 undersøgelser af 10 arter af kooperativt avlende hvirveldyr for at analysere forholdet mellem antallet af hjælpere, der er til stede, og ægstørrelse. Reduktionen i ægstørrelse i forhold til hjælpertilgængelighed var stærkere i arter, hvor mødre også reducerer den energi, de lægger i post-natal pleje, når andre medlemmer af den sociale gruppe er tilgængelige for at hjælpe med at beskytte, Inkuber og fodre afkom efter lægning.

Resultaterne tyder på, at avlshunner, ved at lægge mindre, mindre energiforbrugende æg og giver mindre mad til afkom i reden, kan spare energi for at øge deres egne overlevelseschancer til det næste år eller for at få det næste sæt afkom før. Hvis hjælpere kompenserer for den reducerede investering i det nuværende afkom, dette kan føre til, at hunner i alt producerer flere afkom i løbet af deres levetid.

Tanmay Dixit, hovedforfatter af papiret, der gennemførte undersøgelsen til sin tredjeårs afhandling, mens han studerede til en bachelorgrad i naturvidenskab ved St John's College, Cambridge, sagde:"Selvom dette papir ikke giver afgørende beviser, da det er baseret på en lille stikprøve af undersøgelser og arter, det tyder på, at det i det mindste er muligt, at hunnerne i visse kooperative avlsarter kan være i stand til at tilpasse deres reproduktive beslutninger til ændringer i det sociale miljø ved at reducere investeringer i nuværende avl for at prioritere fremtidig overlevelse og reproduktion. "

Forskerne testede også den alternative hypotese om, at mødre kan øge deres investering i deres afkom for at få mest muligt ud af de gode forhold, der er skabt af flere hjælpere, men det ser ud til, at den generelle tendens under sådanne forhold går i retning af, at mødre begrænser nuværende investeringer til fordel for fremtidige investeringer.

Resultaterne kan give en forklaring på, hvorfor hjælpere ofte ser ud til at have ringe indflydelse på afkoms succes hos mange arter:det er mødre, frem for deres afkom, der ser ud til at høste fordelene ved hjælp af hjælpere, hvis hjælp til at opdrage unge erstatter moderens indsats frem for at tilføre det.

Yderligere forskning er nu nødvendig for at bekræfte, om individuelle hunner er i stand til at ændre størrelsen på de afkom, de producerer, når der er flere eller færre hjælpere til rådighed for dem.

"Vi mangler stadig en forståelse af, i hvilket omfang sociale tegn kan påvirke hunner til at justere deres reproduktive investeringer før æglægning, eller om deres reproduktive investeringer primært er afhængige af deres egen tilstand, "tilføjet Dixit." F.eks. grupper kan være større, når hunner er ældre og tidligere har født mange afkom, hvilket også kunne begrænse størrelsen på de æg, de nu producerer.

"Det ville også være interessant at undersøge indvirkningen på ægstørrelse af andre miljøforhold som f.eks. Klima og parres kvalitet. Lidt er også kendt om de mekanismer, der kan tillade arter at 'vælge' at reducere størrelsen af ​​deres æg i disse arter, så der er mange frugtbare områder til forskning, der stammer fra disse fund. "