Neurale optagelser af vilde flagermus afslører enestående organisering af mellemhjerneregionen til sporing og fangst af bytte

Flagermus-mellemhjernen er unikt organiseret for at lette hurtig integration af sensorisk og motorisk information, der kræves til sporing af bytte ved hjælp af biologisk sonar, ifølge neurale optagelser af vilde flagermus opnået under laboratorieforsøg beskrevet i Journal of Neuroscience .

Den superior colliculus (SC) er en lagdelt struktur i pattedyrshjernen, der bruger sensorisk information til at orientere dyret til et bestemt sted i dets miljø. SC er blevet velundersøgt i arter, der primært er afhængige af vision for at udføre denne opgave, og næsten udelukkende i kunstige omgivelser, der udelukker forståelse af SC-funktion under naturalistisk adfærd. Da flagermus bruger ekkolokalisering (processen med at udsende lyd og behandle ekko) til at navigere i deres omgivelser, Melville Wohlgemuth og kolleger undersøgte, hvordan auditivt input og vokal output kunne påvirke organiseringen og funktionen af ​​SC hos disse dyr.

Forfatterne registrerede SC-aktivitet fra fire store brune flagermus, mens de manipulerede placeringen af ​​et bytteobjekt omkring et svagt oplyst rum. Ved at sammenligne flagermusens ændringer i neurale aktivitet med deres vokaliseringer og ekkoer, de fandt både sensoriske og motoriske neuroner i hele SC-lagene.

Dette fund bidrager til tidligere undersøgte arter, hvor disse forskellige neurontyper er adskilt, og integration sker på tværs af lag. SC-aktiviteten ændrede sig også, da flagermusene lukkede sig om byttet, som kan understøtte lokaliseringen af ​​et mål på tætte afstande, når behandlingskravene er høje.