Vandmænd på menuen

Blæksprutte, eneste, hundehat, sild og torsk lever alle af babyvandmænd – ifølge ny forskning fra University of East Anglia og Center for Environment, Fiskeri- og akvakulturvidenskab (Cefas).

Månevandmændene findes almindeligvis omkring Storbritanniens kyster. De er kendt for deres gennemsigtige hvide farve og blide svømmebevægelser.

Indtil nu, de mentes at have meget få rovdyr. Men nye resultater offentliggjort i dag i tidsskriftet Royal Society Open Science afsløre, at de er en sand fest for en række fiskearter.

Hovedforsker Philip Lamb, en ph.d.-studerende ved UEA's School of Biological Sciences, sagde:"Lokaliserede udbrud af vandmænd forårsager en række økologiske og økonomiske problemer såsom overskridelse af dambrug og skadelige indtægter fra turisme. Men indtil nu har der været lidt kendt om nogle grundlæggende aspekter af deres økologi - især deres rolle i fødevæv.

"Det er svært at identificere vandmænds rovdyr, fordi de fordøjes meget hurtigt på grund af deres bløde kroppe.

"De eneste kendte vandmænds rovdyr, i det irske hav, var små bestande af læderskildpadder og solfisk. Men begge disse er sjældne og menes ikke at spille en væsentlig rolle i at kontrollere vandmændspopulationer."

Takket være nye teknologiske fremskridt, forskerholdet var i stand til at studere DNA i tarmene på 50 potentielle rovdyr. De ekstraherede genetisk materiale kendt som mitokondrielt DNA (mtDNA) fra mere end 2, 500 fisk fanget i Det Irske Hav og sammenlignede disse genetiske fragmenter med en DNA-database.

"Ved at studere bittesmå fragmenter af DNA til stede i fisketarmsprøver, vi har endda været i stand til at opdage vandmænd, som er blevet stærkt fordøjet, " sagde Lamb. "Vi var virkelig overraskede over resultaterne."

Holdet fandt vandmænd mtDNA i ni af de 50 potentielle rovdyr, der blev undersøgt - i hvilling, sild, drage, Dover sål, dup, blæksprutte, brisling, stakkels torsk, og mindre plettet hundhaj.

Det viste sig, at sild og hvilling ofte festede sig med vandmænd, mens de andre så ud til at være mindre rovdyr. Ser man på vandmændenes livscyklus, holdet foreslog, at størstedelen af ​​de spiste vandmænd ville have været unge.

'Vandmænd på menuen:mtDNA-analyse afslører scyphozoan predation i Det Irske Hav' er offentliggjort i tidsskriftet Royal Society Open Science den 29. november, 2017.