Luskede hanner adopterer kvindelignende hjerner for at narre store dyr

I den evigt konkurrenceprægede parringsscene, Ny forskning fra University of Otago har afsløret, hvordan hanner af nogle arter vender tilbage til bedrag og forklædning for at lokke hunner.

Hovedforfatter, Dr. Erica Todd siger, at der er en konstant kamp i naturen for at forbedre parringssuccesen. En af de mest ekstraordinære måder, dyr har reageret på denne udfordring på, er kvindelig mimik, hvor såkaldte "sneaker-hanner" forklæder sig som hunner for at undgå aggression fra større hanner, og stjæle parringsmuligheder.

Hendes studie, offentliggjort i denne uge i det prestigefyldte internationale tidsskrift Molekylærbiologi og evolution , viser, at sneaker-hann kan opnå deres ekstraordinære præstation ved at slå specifikke gener i deres hjerner og kønskirtler til eller fra.

Dr. Todd siger, at hendes undersøgelsesart, blåhovedet leppefisk, har en social organisation, der konkurrerer med den mest skandaløse sæbeopera.

"Der er to typer hanner - store, aggressive blåhovede hanner, der åbenlyst bejler til kvinder, og mindre 'sneaker' hanner, der ser ud, og handle, som hunner for at snige sig ind i parringer".

I samarbejde med professor Neil Gemmell og andre forskere fra University of Otago og North Carolina State University, Dr. Todd brugte high-throughput RNA-sekventering til at afdække, hvilke gener der er aktive i sneaker mandlige hjerner, sammenlignet med territoriale hanner og hunner.

Hun og hendes kolleger var overraskede over at opdage, at sneaker-hann havde hjernegenekspressionsmønstre, der var næsten identiske med kvinder, men meget anderledes end territoriale hanner.

Undersøgelsen afslørede også, hvordan sneaker-hann får sig til at ligne hunner for at snige sig forbi andre hanner og undgå konfrontation.

"Hanner af mange arter bruger lyse farver og andre ornamenter for at tiltrække kammerater og konkurrere med rivaler, som ofte reguleres af mandlige kønshormoner produceret i testiklerne. I sneaker mandlige testikler, vi fandt ud af, at mange af de gener, der er kritiske for produktionen af ​​mandlige kønshormoner, var slået fra – hvilket fik dem til at se kvindelige ud, " siger Dr Todd.

Selvom de kan se ud og opføre sig som kvinder, disse sneaker hanner er reproduktivt potente – deres testikler er tre til fire gange større og producerer 60 procent mere sæd end territoriale hanner.

Dr. Todd opdagede, at de større testikler hos sneaker-hann havde højere ekspression af gener involveret i celleproliferation og sædkvalitetskontrol.

Undersøgelsen afslørede også indsigt i, hvordan de forskellige mænd takler deres divergerende livsstil.

"Sneaker-hann udtrykker gener for neuroplasticitet, der kan hjælpe dem med at undslippe territoriale hanner og stjæle parringsmuligheder med hunner. Territoriale hanner udtrykker gener forbundet med stress og beskyttelse mod cellulær skade, tyder på, at livet er hårdt i toppen af ​​det sociale hierarki."

Men det er ikke alt, der foregår i den blåhovede leppefisk:overraskende nok, kvinder kan skifte køn, og sneaker-mænd kan skifte rolle, at blive territoriale hanner, når de bliver store nok.

Dr. Todd og hendes kolleger undersøger nu de gener og miljøsignaler, der udløser kønsskifte i både blåhovedet leppefisk og New Zealand-plettet.