Det centrale Florida, truet spurv, vil sandsynligvis ikke overleve i naturen

En fugl fra Central Florida er begyndt at styrte så hurtigt mod udryddelse i naturen, at biologer overvejer den risikable mulighed at fange den sidste af arten, herunder færre end to dusin hunner.

Hvis det sker, disse Florida-græshoppespurve ville blive tilføjet til et par små, fangede befolkninger. Men der er stigende frygt for, at fuglene i fangenskab bliver truet af dødelig sygdom, da de opdrættes til det, som biologer håber vil være deres endelige udsætning.

"Vi er i et øjeblik af opgørelse, " sagde Audubon-biolog Paul Gray.

Stat, føderale og miljømæssige grupper har kæmpet i det meste af årtiet for at genoplive fuglen, bruge mere end 1 million dollars på forskning, avl i fangenskab, rovdyrafskrækkelse og restaurering af landskaber. Men de har ikke endeligt fastslået, hvad der forårsagede dens hurtige død.

Lille, brun og nogle gange synger en græshoppeagtig summen, spurven er ukendt for by- eller forstadsbeboere, da den bor i fjerntliggende områder, træløse prærier i Osceola County og længere mod syd. Den omtales ofte som den mest truede fugl i det kontinentale U.S.A.

Sidste år, biologer talte 40 hunner og 74 hanner i naturen. De var modløse i år efter at have fundet 22 hunner og 53 hanner.

Embedsmænd ved U.S. Fish and Wildlife Service siger, at på trods af en intensiveret indsats for deres genopretning, Florida-græshoppespurve er på vej til at forsvinde fra deres oprindelige landskab om så få som to år.

"Vi forsøger at sætte forventninger, som for os (er) sandsynligheden for en vild, opretholdelse af befolkningen er lav, " sagde Larry Williams, agenturets tilsynsførende for økologiske tjenester i Florida.

Ashleigh Blackford, en tilsynsbiolog med dyrelivstjenesten, nævnte angreb på spurven, der inkluderer tab af levesteder, rovdyr, brandmyrer, storme og sygdom kan begynde at "snebold".

"Vi ønsker at være gennemsigtige over for offentligheden, at vi nærmer os meget på dette tidspunkt, "Blackford sagde om mulig udryddelse i naturen.

Biologer er hjemsøgt af den sidste fugl, der forsvandt i det kontinentale USA, den mørke kystspurv i Orange og Brevard amter.

Den sidste, fem af disse spurve blev fanget i 1979 fra mosen i det østlige Orange. De skulle være kernen i en befolkning opdrættet i fangenskab, men alle var mænd og døde ud i 1985.

Sidste år, Rare Species Conservatory Foundation i Palm Beach County begyndte at udruge Florida-græshoppespurve for første gang i fangenskab.

Fondens direktør Paul Reillo sagde avl i fangenskab, mens de i første omgang lover, er blevet udfordret af fremkomsten af ​​mindst én dødelig sygdom, der involverer parasitter, der invaderer deres tarme.

Efterhånden som laboratoriearbejdet fortsætter med at identificere patogener og mulige midler, Reillo mener, at Fiske- og Vildttjenesten skal rykke hurtigt.

"Den eneste mulighed for at forhindre udryddelse og for at komme sig er at bringe alle fuglene i fangenskab, " sagde Reillo. "Hvis du efterlader det på landskabet, det vil uddø. Hvis du ikke bringer det ind, du mister genetisk mangfoldighed, der ville give dig håb for fremtiden. Der er ingen garantier, men det er det eneste skud, vi har."

Men en anden biolog er bekymret for, at indfangning af de resterende spurve ville slette deres viden om at opføre sig og overleve i naturen.

"Der er fordele ved at efterlade nogle fugle i naturen, " sagde Andrew Schumann, en samlingsleder på White Oak Wildlife Conservation Center. "Når vi laver genintroduktioner, der ville være vilde fugle der for at vise dem rebene."

Hans center i North Florida begyndte at udklække Florida-græshoppespurve i år.

Schumann sagde, at på trods af vanskelighederne med at opdrætte fugle i fangenskab, herunder sygdom og sparsom viden om kost og vaner, han tror, ​​at avlsindsatsen vil forbedre og accelerere.

"Hvordan de bruger landskabet, og hvad de lever af - den oprindelige rolle, de spillede i økosystemet, bliver måske ikke bevaret, hvis du fanger alle de vilde fugle, " sagde Schumann. "Jeg vil gerne se fugle frigivet med det samme, fordi jeg ikke ønsker at miste alle fuglene i naturen."

Audubon's Grey var en tidlig fortaler for at bringe nogle fugle i fangenskab til avl.

"Hvis vi ville have dem alle ind, det ville være en monumental beslutning, " sagde Gray. "Vores holdning er, lad os få alle i rummet til at tale om det."

Flere involverede forventer at mødes til kritiske beslutninger allerede i januar.

U.S. Fish and Wildlife Service opfordrer til donationer til Fish &Wildlife Foundation of Florida, som har oprettet en genopretningsfond for Florida-græshoppespurve.

©2017 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.