DNA-beviser sætter næsehornkrybskytter bag tremmer, viser undersøgelse

I mordefterforskningen, DNA-beviser hjælper ofte med at knytte en gerningsmand til et gerningssted og sætte ham eller hende bag tremmer. Nu, forskere, der rapporterer i Aktuel biologi den 8. januar viser, at DNA-beviser også med succes bliver brugt til at forbinde næsehornshorn beslaglagt fra krybskytter og smuglere i forskellige lande direkte til de specifikke gerningssteder, hvor næsehornskroppe blev efterladt.

Deres Rhino DNA Index System (RhODIS) inkluderer et chain-of-custody-kompatibelt biosampling-kit og prøveudtagningsmetodologi. Det er allerede blevet brugt i mere end 5, 800 retsmedicinske sager med forbindelser mellem genfundne horn, blodplettede beviser, og specifikke næsehornskroppe i mere end 120 tilfælde.

"I modsætning til lignende arbejde, hvor genetiske databaser giver en indikation af geografisk herkomst, RhODIS leverer individuelle kampe, ligner menneskelig DNA-profilering, bruges som direkte bevis i strafferetssager, " siger Cindy Harper fra Veterinary Genetics Laboratory ved University of Pretoria i Sydafrika.

Sort og hvidt næsehorn ( Diceros bicornis og Ceratotherium simum ) er opført af International Union for the Conservation of Nature (IUCN) som truede og næsten truede, henholdsvis. Den nye rapport kommer på et tidspunkt, hvor krybskytteri hændelser har set en stigning efter årtiers fremskridt. I Sydafrika, Hændelser med krybskytteri med næsehorn steg fra 13 i 2007 til 1, 215 i 2014. Næsehorn bliver dræbt for deres horn, som er eftertragtet til medicinske formål og, i stigende grad, som kulturelle statussymboler. I de sidste 10 år, mere end 7, 000 afrikanske næsehorn er blevet jaget og dræbt ulovligt.

For at beregne sandsynligheden for et match mellem konfiskeret DNA-bevis og et gerningssted, forskerne stolede på allelfrekvenser beregnet ud fra en samling af 3, 085 hvidt næsehorn og 883 sort næsehorn. Deres analyser viser, at det er muligt pålideligt at matche den unikke DNA-profil af et individuelt dyr opnået fra ethvert væv, inklusive horn eller kuriositeter og pulvere fremstillet af hornene, med et panel med 23 kort tandem gentagelse (STR) loci.

Rapporten fremhæver ni sager, hvor der blev lavet DNA-matches, og at beviser blev brugt til anklagemyndigheden, Domfældelse, og domfældelse af gerningsmænd til næsehornsforbrydelser. En sag, der involverede tre horn og væv fra to kadavere, førte til en dom på 29 år.

RhODIS-datasættet giver også indsigt i næsehornspopulationer. For eksempel, dataene understøtter artsklassificeringen af ​​hvidt og sort næsehorn og tre underarter af sort næsehorn. Som resultat, Harper siger, at de genetiske paneler inkluderer loci, der også kan bruges til at identificere horn som stammer fra hvidt eller sort næsehorn. Oplysninger om befolkningsstrukturen kan også hjælpe efterforskere med at indsnævre deres søgning efter specifikke kadavere forbundet med beslaglagte horn.

Fordi næsehornshorn ofte bevæger sig ekstremt hurtigt fra gerningsstederne til forbrugerlandene, forskerne bemærker, at undersøgelsen, prøveudtagning, og analyse af retsmedicinske beviser skal fremskyndes og internationalt koordineres. Heldigvis, Harper siger, at de har fundet omfattende støtte til programmet inde fra Sydafrika, fra provinsielle dyrelivs- og håndhævelsesmyndigheder, den nationale regering, polititjenester, nationalparker, og flertallet af stater, hvor næsehorn lever.

"Takket være denne støtte, vi har set hurtig vækst af databasen til en repræsentativ kilde til genetiske data fra næsehorn til både retsmedicinske og forvaltningsapplikationer fra dens begyndelse, " Harper siger. "Det hidtil usete samarbejde og støtte til programmet fra disse myndigheder har været overraskende og opmuntrende."

Disse sager viser nu, at retsmedicinske dataressourcer for vilde dyrearter, der er under alvorlig trussel fra ulovlig jagt og handel, med succes kan anvendes på tværs af grænser for at hjælpe med efterforskningen og den endelige domfældelse af vildelivskriminelle. Håbet er, at den stigende risiko for domfældelse og hårde strafudmålinger vil spille en vigtig rolle i at mindske incitamenterne til at handle med ulovlige dyrelivsprodukter.

Forskerne siger, at RhODIS-databasen fortsætter med at vokse, efterhånden som nye prøver tilføjes. Med finansieringsstøtte og brug af genetiske data til bedre at styre de resterende næsehornspopulationer, "denne indsats vil yderligere sikre, at de overlevende forbliver raske, mens indsatsen for at begrænse handel med vilde dyr og uddanne forbrugere fortsætter, " siger Harper.