At spejde ørnene:Bevis på, at beskyttelse af reder hjælper reproduktionen

Reproduktion blandt skaldede ørne i en fjerntliggende nationalpark i Minnesota blev hjulpet, da deres reder blev beskyttet mod menneskelig forstyrrelse, ifølge en undersøgelse offentliggjort i dag (9. januar, 2018) i Journal of Applied Ecology .

Studiet, af forskere ved University of Wisconsin-Madison, National Park Service og U.S. Geological Survey, fokuseret på et redebeskyttelsesprogram, der var baseret på den logiske antagelse, at truede fugle ville formere sig og trives, hvis folk holdes væk fra deres reder.

Antagelsen var logisk, men ubevist, siger studieforfatter Ben Zuckerberg, en lektor i dyrelivsøkologi ved UW-Madison. Ved at kombinere mere end 40 års data fra Voyageurs National Park, langs den canadiske grænse, han, post-doc forsker Jennyffer Cruz og kolleger fandt ud af, at ynglebestanden af ​​hvidhovedet ørne på Voyageurs steg fra færre end 10 par i slutningen af ​​1970'erne til 48 par i 2016.

Undersøgelsens andre forfattere var Steve Windels og Leland Grim fra National Park Service, Wayne Thogmartin fra U.S. Geological Survey, og Shawn Crimmins fra UW-Stevens Point.

De tal, dog velkommen, ikke bevist, om redebeskyttelsen spillede nogen rolle i stigningen.

Fra 1991, parkpersonalet begyndte at beslaglægge et gennemsnit på ni ørnereder om året, ved hjælp af advarselsskilte for at afskrække sejlere og campister. Når man ser på reder i stedet for den samlede befolkning, beskyttelse væsentligt forbedret avlsaktivitet, med årlige stigninger på 8 procent i redesucces (hvilket betyder, at yngleparret havde mindst én unge) og 13 procent i det gennemsnitlige antal unger pr. besat rede.

Samlet set steg antallet af ynglende par (uanset om det lykkedes eller ej) fra 10 til 48 par mellem 1991 og 2016. For at spare tid og reducere forstyrrelser, undersøgelserne blev lavet fra luften.

Spørgsmålet om, hvor meget af stigningerne, der skyldtes redebeskyttelse, er mere komplekst, end det lyder, da dokumentation af virkningen af ​​beskyttelse kræver mere end at tælle ynglepar og deres afkom. For eksempel, andre forskere har set stærke fordele for reder og fugle beskyttet mod rovdyr af hegn, "men de var ikke nødvendigvis årsag til prædation af æg i de ubeskyttede reder, " siger Cruz. "Samlet set, selvom beskyttelsen er registreret som positiv fra kun at se på de administrerede reder, det kan være negativt for hele befolkningen."

For at overskride denne forhindring, forskerne udviklede en analyse, der så på både reder og den samlede ørnebestand. "At tælle alene giver dig ikke mulighed for at sige, at ledelsen gør, hvad den formodes at gøre, " siger Zuckerberg. "Den model, vi udviklede, åbnede døren til det."

Skaldede ørne er stadig på vej tilbage i USA efter forbuddet omkring 1970 af DDT, et insekticid, der efterligner hormoner og forårsagede en dødelig svækkelse af æggeskallerne. Skaldede ørne spiser primært fisk, men jager også efter ådsler og spiser af og til vandfugle og deres æg. De foretrækker at rede i høje træer langs flod- og søkysten.

For at sammenligne administrerede og ikke-administrerede reder, og udlede, hvad beskyttelse betyder for hele befolkningen, forskerne integrerede deres data med en modelleringsramme, der ser på:

• Individuelle reder (relateret til belægning, succes, reproduktionseffekt og odds for at have mere end to unger).
• Samlet befolkningsniveau (ved hjælp af statistik over overflod og vækst).

"Vi stillede en række spørgsmål, " siger Zuckerberg. "Hvis reden er optaget, hvad er chancen for at de får unge? Hvis de har unge, hvad er chancen for, at de har mere end én? Hvordan er det anderledes i administrerede og ikke-administrerede reder? I betragtning af det ledelsesniveau, der sker år for år, hvordan voksede befolkningen, og hvordan ville det sammenlignes med situationen uden ledelse?"

I et bundlinjeresultat, forskerne konkluderede, at beskyttelse øgede antallet af ynglepar hos Voyageurs med 37 procent; andre faktorer tegnede sig for resten af ​​stigningen.

Selvom resultatet er mest relevant for store, uforstyrret habitat som Voyageurs, "modellen kan bruges til andre rovfugle, andre steder, uanset niveauet af forstyrrelse, " siger Zuckerberg. "Langsigtede overvågningsdata er virkelig svære at finansiere, men det er afgørende for bevaring. Dette er et perfekt eksempel på fordelene ved at indsamle data på en standardiseret måde over en længere periode."

Fordelen ved beskyttelse kan virke logisk, men det er vigtigt at få videnskaben på det rene, da beskyttelse af reder og optælling af ørne medfører omkostninger. "Der er meget få undersøgelser af fugle, pattedyr eller krybdyr, der kvantificerer fordelene for befolkningen ved at beskytte individer eller reder, " siger Cruz. "Redebeskyttelse er meget brugt til andre rovfugle, inklusive mange høge og falke, at sætte dem i karantæne mod menneskelig forstyrrelse, selv fra aktiviteter, som vi ikke tror ville være så foruroligende, som camping, vandreture eller sejlsport. Men ingen er kommet og spurgt, har beskyttelse af individuelle reder en bredere effekt på befolkningen? Vi ved, at bevarelse af levesteder ikke altid er nok. Når vi taler om at beskytte områder, det er vigtigt også at tænke på at forvalte arten."