Hvorfor krydsede elefanten vejen? I Malaysia, de forsøger at finde svaret

Kroppen af ​​en elefantkalv ligger på siden af ​​en fjerntliggende motorvej i den nordlige del af Peninsular Malaysia-øst-vest motorvejen flankeres af to tilflugtssteder for vilde dyr, Royal Belum State Park og Temengor Forest Reserve. Det er historier som denne i de malaysiske medier, der bekymrer dyrelivseksperter mere og mere. De fremhæver den voksende vanskelighed ved sameksistens mellem mennesker og elefanter. Efterhånden som den økonomiske udvikling skred fremad i Peninsular Malaysia, gør farerne for landets dyreliv det også.

Veje som East-West Highway kan udgøre enorme udfordringer for landskabsforbindelser og bevægelse af dyreliv. Forskning om, hvordan denne vej påvirker elefantbevægelser, har ført til opfordringer fra et team af naturfredningsfolk på University of Nottingham Malaysia Campus (UNMC) og andre partnerinstitutioner for at undgå yderligere udvidelse af denne vej. De ønsker også at se en reduktion i og håndhævelsen af ​​hastighedsbegrænsninger samt overveje en grænse for trafikmængder om natten.

Forskergruppen brugte fem år på at GPS spore 17 vilde asiatiske elefanter (Elephas maximus) for at finde ud af, om de krydser denne vej, hvor ofte og hvor, og til at modellere, hvordan deres bevægelser påvirkes af vejen. Resultaterne af deres forskning - "Hvorfor krydsede elefanten vejen? De vilde elefanters komplekse reaktion på en større vej i Peninsular Malaysia" - er blevet offentliggjort i det akademiske tidsskrift Biologisk bevarelse . De siger, at resultaterne er relevante for landskaber i hele Asien og Afrika, hvor eksisterende eller planlagte veje fragmenterer levesteder for elefanter.

I en stadig mere domineret verden er der få steder tilbage, hvor store dyr kan leve uden at komme i kontakt med mennesker og det menneskelige fodaftryk. Veje fører til ødelæggelse af vitale levesteder og er en særlig trussel mod megafauna - meget store dyr, såsom elefanter, der også har brug for meget store boligområder for at opfylde deres økologiske behov.

Sporing af 17 vilde elefanter

Forskningsstuderende Jamie Wadey og hans team, ledet af Dr. Ahimsa Campos Arceiz, fra School of Environmental and Geographical Sciences ved UNMC, sporet elefanterne ved hjælp af GPS-satellitkraver programmeret til at registrere deres placering hver anden time. De fandt ud af, at selvom elefanter stadig er i stand til at krydse, denne vej er faktisk en vigtig barriere for elefantbevægelse. Modelleringen af ​​elefantbevægelser viste to vigtige resultater - først, elefanter krydser vejen 80% mindre, end man kunne forvente, hvis vejen ikke var der; og for det andet, at elefanter tiltrækkes af vejkanterne af mængden af ​​græsser og andre tidlige successionsplanter, der vokser der. At bruge tid ved vejkanten udsætter elefanter for farer som hurtige køretøjer og krybskytteri. To af elefanterne i denne undersøgelse blev pocheret for elfenben, og en tredje overlevede en kollision med et køretøj.

Jamie Wadey sagde:"At forstå, hvornår og hvor elefanter krydser vejen, kan informere udformningen af ​​afbødende foranstaltninger. Der er stærke og konsekvente beviser for, at øst-vest motorvejen udgør en barriere for bevægelse for elefanter. Vi fandt, at de fleste krydsninger fandt sted om natten. Men, i modsætning til hvordan elefanter i Afrika opfører sig, Asiatiske elefanter virker underligt tiltrukket af vejkanten - muligvis på grund af det mere åbne habitat som følge af kraftig skovhugst og overflod af mad langs græskanterne. "

Siden afslutningen af ​​denne undersøgelse har den malaysiske regering konstrueret en viadukt for dyreliv langs øst-vest motorvejen. Forskergruppen tilskynder de malaysiske myndigheder til at overvåge brugen af ​​viadukten for at forstå dens effektivitet i at tilbyde landskabsforbindelser til elefanter og andre dyreliv.

Mere effektive foranstaltninger er nødvendige for at beskytte elefanter

Forskergruppen mener, at viadukten ikke er tilstrækkelig til at fremme konnektivitet i landskabet, og derfor bør den betragtes som en del af en pakke af afbødningsværktøjer. De opfordrer til:

• Øget patruljer og anden indsats mod krybskytteri.
• Undgår yderligere vejudvidelse.
• Reduktion og håndhævelse af hastighedsgrænser.
• Habitatforvaltning for at forhindre elefanter i at bruge vejkanter til fodring.
• Overvågning af effektiviteten af ​​dyreliv viadukter.
• Offentligt engagement for at ændre førerens adfærd på East-West Highway og andre veje, der krydser vigtige naturtyper.
• Overvejer muligheden for at kontrollere trafikmængden om natten.

Dr. Campos-Arceiz sagde:"Vi har beskrevet de komplekse måder, hvorpå en vej påvirker elefanters bevægelser i dette vigtige landskab. Vi fandt ud af, at elefanter både tiltrækkes og afskrækkes af vejen, men især det, yderligere stigninger i trafikmængden eller vejkapaciteten kan resultere i frygtelige konsekvenser for elefantmobilitet mellem begge sider af vejen. Vores resultater har direkte politik og ledelsesmæssige konsekvenser for bevarelse af elefanter i Peninsular Malaysia og andre stater med elefantinterval. "